Рыжий мастер ругался и плевался, когда, воочию убедившись в моих словах, что, дескать, в моем мире только так с металлом и работают… Короче, сильно возмущен был. Пришлось пойти на крайние меры, дабы лишить его исконно гномьей заносчивости по отношению к варварам людишкам. Как я это сделал? Да очень просто. Отобрал у него (временно, понятное дело) все его магические приблуды и сунул в руки болванку. Когда он непонимающим и удивленным взглядом воззрился на меня, показал ему простейший болт и гайку.

– И что? – спросил растерявшийся гном.

– Да ничего, – отвечаю. – Вот ты весь из себя такой умный, а я варвар. Ну так давай, покажи мне, как без магии и твоих вот этих артефактов сделаешь из болванки такие детали. Ну… я жду.

Жакдин стоял, рассеянно крутя в руках железяку.

– Молчишь? А между тем я за пару минут сделаю это и без твоих чудесных приспособлений.

– Это нечестно! – вдруг взвился гном, горя праведным гневом. – Ты ведь тоже без своих варварских инструментов ничего не сможешь.

– Это как раз очень спорно. Могу и обычными, известными тебе инструментами управиться. Больше времени только затрачу.

– Так и я так смогу.

– Ох, Жак, ты меня так и не понял.

– Что я должен понять? К чему ты вообще мне эту железяку сунул?

– А к тому и для того, чтобы показать тебе очевидное.

– Что?

– Ну как же с тобой иногда сложно. Ладно, объясняю на пальцах. У твоего народа, после краха той цивилизации, остались вот эти твои артефакты и магия, которой вы хоть и владеете слабо, но хватает, чтобы управлять чудесными устройствами. Так?

– Ну да! И что?

– А то! Что у нас не было такого наследства и магии тоже не было. Начиная с камней и палок, мы смогли, варварским как ты говоришь способом, сделать не только все то же самое, что и вы, но пошли гораздо дальше. Ты ведь видел наше оружие и технику? Вот это все создано без какой-либо магии и магических приспособлений. И все это буквально за несколько столетий, а вы уже гораздо дольше топчетесь на одном месте и даже не стремитесь дальше. Вот я о чем. Дай мне такой старт, как был у вас, я бы ракету давно построил и на Марс улетел!

– Чего построил? Куда полетел?

– Не обращай внимания. Это я так, для красного словца. Я не хочу принизить ваше и твое лично мастерство в обработке металлов, но имей хотя бы уважение к той работе, которую пришлось совершить нашим предкам, чтобы их потомки могли делать то, что ты здесь увидел и чем так восхищаешься. Ведь они не имели ничего подобного тому, что есть у вас. Я понимаю, что ты можешь сказать то же самое, мол, твои предки тоже начинали с нуля. Возможно, спорить не буду. Но мы сохранили знания. Не просто пользуемся инструментарием, доставшимся нам сквозь века, а понимаем, как он работает, и в случае нужды или потери оного сможем воспроизвести. Не сразу, понятное дело, но со временем по-любому. Вы же, отбери у вас артефакты, повторить их точно не сможете, потому что просто не знаете принцип действия и происходящие процессы внутри материалов. А в этом случае не вижу превосходства магии над примитивными, как ты выразился, технологиями. Плевать. Мы гораздо большего добились без магических костылей и, если честно, в механике понимаем побольше вашего, но при этом я с уважением отношусь к твоему народу и хочу того же с его стороны. Согласись, это ведь совсем не много. Ну и напоследок, главный аргумент – МОСТ.