Один из претендентов отмер и метнулся к алтарю, правда, на как можно больше расстоянии огибая меня. Схватился за рукоятку, но даже не смог протиснуть пальцы между ней и камнем. Корячился, извивался, но меч не сдвинулся даже на миллиметр. Мужик с разочарованной миной развернулся, испуганно посмотрел на меня и рванул на лестницу, скрывшись за секунды.

— Великий… Великий! Вы появились! Семь с половиной тысяч лет ожидания прошли! — старейшина бухнулся на колени и так, подметая камень шелковой одеждой, стал ползти ко мне. Лысый аколит сделал то же самое, только чуть позади. Претенденты просто сели, подобрав ноги под себя, и глубоко поклонились, положив руки перед собой на камень площади.

— Эй, старейшина! Я пришел сюда не за этим! Давайте лучше вернёмся к моему вопросу, а? — я отступил на пару шагов, прижавшись спиной к изображению дракона.

— Всё, что вы захотите! Эта секта существовала только для того, чтоб быть вашей! — старейшина заорал дурниной и подполз вплотную, схватившись за мою ногу мёртвой хваткой. Лысик тоже подполз и схватил меня за вторую.Ну не уроды, а? Я ж так и упасть могу!

— Тогда поднимайтесь и отведите меня к главе! А вы, — я обернулся к претендентам. — можете расходиться! В вашем претендентстве больше нет смысла!

Цирк продолжился. Меня под ручки отвели к главе секты, толстому краснощёкому магу восьмого круга, который, услышав новости и сбегав посмотреть на очистившийся меч, тоже бухнулся на колени и всячески заверил меня в своей лояльности.

И тут я подумал — а почему бы и нет? Целая секта со всеми ресурсами теперь в моём распоряжении! Фанатики кланяются мне до земли и сделают всё, что я захочу! Так чего я тут строю из себя девственницу, которой предложили перепихнуться на сеновале? Бери и пользуйся!

Первым делом я приказал рассказать мне наконец тот метод, с помощью которого я смогу овладеть магией.

— Конечно, Великий, конечно! — глава быстро закивал. — Я лично тренировал того брата, о котором вы рассказываете! Он занимался по наставлениям, которые остались ещё от основателя секты! Конечно, в пожарах войн они не раз уничтожались, но братья восстанавливали их по памяти. Так что они есть, но дошли до нас немного в неполном варианте.

В общем, оказалось, что тот сектант использовал что-то вроде методов культивации с Чан Далу, только в изрядно ослабленном виде. Я жутко удивился, но выслушивал всё внимательно. Сначала требовалось закалить своё тело, очистить, так сказать, потом «открыть свои меридианы», а после этого «сформировать сердце магии». Фактически это всё то же, что и в тех методах, которые я изучал в ином мире! Следующий шаг был одновременно неожиданным и ожидаемым. Чтоб научиться использовать магию, требовалось поглотить душу мага.