— Готов! — выкрикнул Хлюпа.

Я на манер баскетболиста аккуратно просунул пальцы между иглами и перекинул ежа через борт.

— Ай… ёпсель-мопсель! — донеслось из-за борта.

— Ты чего? — спросил я Хлюпу.

Я как раз успел перебросить ногу через борт и усесться на нём верхом.

— Да колючками своими, блин… — потирая лицо, ответил приятель и продемонстрировал мне ладонь. — Вон чего… Аж до крови, ё-моё!

— Ты же крикнул: «Готов!» — усмехнулся я.

— Да я о коробку запнулся ещё… Ой, всё! Отвали вообще, — отмахнулся он.

В этот момент над бортом появился Шпала. И вскоре мы вновь мчались по степи, неспешно беседуя обо всём понемногу. Впрочем, все заметили, что в кузове статика была гораздо слабее. И током било реже, и волосы на руках улеглись. С другой стороны, это ведь машина. Здесь наверняка подобные моменты предусмотрены. Типа заземления или экранирующих материалов. А значит, в кузове помоечника наши шансы добраться до запада чуточку выше, чем пешком.

После плотного обеда нас потянуло на сон. Как говорил один мой знакомый, тоже уличный философ: «Это всё оттого, что живот надувается и натягивает кожу. Потому глаза и закрываются после обеда». Помню, как в первый раз смеялся с этого объяснения.

* * *

Проснулся я от мерного бормотания. Кто-то что-то очень бурно обсуждал, но делал это вполголоса, чтобы не разбудить спящих. Шпала с Хельгой уже бодрствовали. Изнутри борт помоечника был им по плечи, потому они свободно стояли и что-то рассматривали.

Я потёр лицо руками, не спеша поднялся и тоже присоединился к ним. Но мне для этого пришлось подтягиваться, ухватившись за край борта. Благо тут пониженная гравитация. Да и сила импланта нелишняя. В таком положении я мог без проблем провисеть около часа. Руки затекали больше от однообразного положения, чем от тяжести.

— Вы чего здесь бормочете? — спросил я.

— А ты внимательнее на горизонт посмотри, — усмехнулся Шпала.

И я присмотрелся, даже зум использовал. А затем пожалел, что он очень слабый, потому как любопытство едва не взорвало мне мозг. Захотелось рассмотреть это явление во всех деталях, а главное, понять: что это, мать его, такое⁈

В общем, с неба, прямо в то, что я для себя обозначил как полюс, опускался какой-то луч. Хотя хрен его знает… Не стоит исключать, что он бил наоборот, из полюса в космос. Так, стоп, не совсем в космос. Похоже, там что-то висит, прямо над этим столбом энергии. То ли корабль космический…

— Ох-ре-неть! — вот так, прямо по слогам, высказался я.

— Ещё как, — ухмыльнулся Шпала. — А ты станцию на орбите заметил?

— Угу, — кивнул я и вновь принялся рассматривать странный луч.