— Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.

— О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я.

— Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.

— Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я.

— Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?

— «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я.

— Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.

— На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте?

— Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?

— Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?

— Кто вам рассказал эту чушь?

— Ваш брат — Странник.

— О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.

— Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.

— Увы, мы вынуждены так поступать.

— Зачем?

— Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.

— Я опять ничего не понял.

— Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.

— При чём здесь постоянные набеги роботов?

— Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?

— Хотите сказать…

— Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.

— Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть.

— Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.

— Это ещё почему?

— Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение.