Лис шел все медленнее и сгибался, будто нес на плечах гору кирпичей, не меньше. На все понукания Яромира только отмахивался. Похоже, ему и впрямь было нехорошо. Тайка заметила, что на висках Кощеевича выступил пот.

— Смотрите-ка, царь! — Дивий воин неловко дернулся, будто хотел поклониться одной из фигур, но в последний момент одумался.

Тайка подняла взгляд. Лоб хмурого широкоплечего мужчины сжимала обычная повязка — не корона. И одет он был как обычный лучник из дружины. Волосы не вьющиеся, как у Радосвета, а прямые, в остальном же отец и сын были очень схожи: сразу видно: родная кровь. Но Ратибор, конечно, выглядел постарше. Лицо царя застыло в неприятной перекошенной гримасе, он будто бы звал кого-то. И впервые ледяной шепот сложился в слова:

— Ко мне! Скорее!

А дальше покатилось лавиной: крики, стоны боли, лязг оружия, бряцанье кольчуг, свист тетивы…

— Вперед!

— Остановите его!

— Осторожно, друже!

— Окружаем!

— Защищайте царя!

— Сомкнуть ряды!

— На помощь!..

Оглушенная, Тайка зажала уши, но шепот все равно проникал в самое сердце. И тут она сделала первое, что пришло в голову: запела. Сперва тихо, потом все громче. Бабушка всегда говорила: будет страшно — пой песню. Тайка, помнится, когда одна осталась, первое время по дому так и ходила, голося то про город золотой, то про птицу цвета ультрамарин. А сейчас на ум пришли другие слова:

— Пусть ночь темна, но утро — мудреней…

Конечно, этого было мало, чтобы растопить лед, но страх отступил. Она допела припев:

— Почти не слышится шепот смерти за гомоном птичьих стай. О самом главном напомнит ветер: весна — это ты. Настань!

И зловещий шепот умолк.

— Молодец, ведьма. — Голос Лиса звучал тускло, вымученно.

В другой момент Тайка порадовалась бы похвале, но сейчас только и сказала:

— Пошли дальше, пока снова не началось. Как ты там говорил: раньше войдем, раньше выйдем.

Впрочем, шагать без передышки все равно не вышло. Вереница ледяных изваяний провожала их невидящими взглядами. Иногда Яромир останавливался, заглядывал кому-нибудь в лицо, мрачнел и шел дальше. У одной пары фигур остановился и Лис. Его внимание привлекла рослая воительница с растрепанными, похожими на пух волосами. Такие как ни заплетай, ни причесывай, а все равно аккуратно не выйдет. Девица была ростом с Яромира, а вот ее спутник едва доставал до уха воительницы и вообще выглядел невзрачно.

— Ого, и вы тут… — обратился к ним Лис, словно к старым знакомым.

И Тайка не удержалась:

— Ты их знаешь?

— Разумеется. — Кощеевич прислонился к стене. — Это они победили моего папашу.