— Ты нервничаешь? — ко мне подошла Мария.

Она подошла со спины. Я сидел на камне, возле обрыва, поджав под себя ноги и медитировал. Медитация это тоже тренировка. Способ успокоить ум, раскрыться ощущениям и попытаться разобраться в тех вероятностях, что оплетают меня.

Намерение женщины поговорить я ощутил ещё полчаса назад. Сразу она не решилась подойти. Смотрела издали, пытаясь решить, стоит ли беспокоить меня.

— Как и ты, — ответил я.

— Есть немного. — призналась она.

На самом деле не немного. В нашем лагере гуляла тревога. Борис, чтобы не допустить бражений, гонял бойцов до седьмого пота. Он тоже не решался ко мне подойти и спросить, когда мы отправляемся.

— Мы выйдем сегодня. За пять часов до ночи. — ответил я на невысказанный вопрос.

— Что нас ждет? — спросила она спустя минуту.

— Смерть и сражения. Разве не этого ты искала?

— Нет… С чего ты взял?

Слишком долгая заминка, Мария. Я чувствую внутри тебя червоточину, спрятанное глубоко желание убивать врагов.

— Разве это не так? — ответил я, по прежнему не смотря на неё. — Ты кого-то потеряла?

Оцепенение можно было пощупать руками.

— Да. Мужа. Мы хотели завести детей. Не успели.

— Как это случилось?

— Какая-то тварь залетела к нам в дом и всех убила. Он… он просто вернулся пораньше. Хотел приготовить мне ужин. Я задержалась на работе.

— Соболезную.

— Не надо… Это было так давно, что кажется, будто в прошлой жизни.

Это было всего лишь полгода назад. Я легко мог окунуться в отчаяние и боль женщины. Если залезть в это ещё сильнее, то передо мной вставали образы, как она хоронит мужа, как оплакивает его, как не хочет жить, и как потом случайно узнаёт о перекрестке. Тогда его так не называли. Просто искали ученых, которые готовы будут отправиться в горячую точку с нешуточным риском погибнуть.

— Когда бой начнется, страх уйдет.

— Я знаю. Остальным сказать, чтобы собирались?

— Да. Настало время. Нам ещё до грани добираться.

* * *

— А это кто ещё? — озвучил Борис общее опасение, когда увидел крепость.

— Это азуры летают. Стихия ветра для них родная.

— Почему они не пользуются полётом?

— Пользуются. Просто на птицах не тратится мана.

— Насколько они сильны? — поинтересовался Сафрон.

— Достаточно, чтобы их опасаться.

Наш отряд добрался до грани за пару часов до ночи. Солнце уже успело коснуться горизонта и медленно спускалось вниз. Скоро придёт волна духов. Наверняка золотая армия учла прошлый опыт и не позволит провести орду через грань. Впрочем, я на этот вариант и не рассчитывал.

— Поприветствуйте наших коллег, — сказал я, — Массовый залп пляской клинков.