Можно было расслабиться. Пошли осторожные разговоры на другие темы. Началось хождение по залу. Пришла музыкальная шкатулка, сама. Здоровенный, украшенный двухметровый ящик, передвигающийся на механических ножках с изогнутым роговым раструбом наверху, из которого полилась мелодичная музыка. С потолка на тросиках спустились ещё одни игрушки Аллмара, паучки светлячки, заменяющие люстры. С большими стеклянными колбами на спинах, в которых плавали ярко светящиеся кристаллы. Спустя несколько минут, небольшими мазками, появлением этих и других кукол, музыки, замелькавших слуг с подносами, картина мрачного, торжественного зала, давившая на подсознание своим величием и серьёзностью, как-то незаметно преобразилась. Став похожей на иллюстрацию восточной сказки из какой-нибудь детской книжки. Воспринимаясь уже совсем по-другому. Удивительно, насколько сильно та или иная атмосфера меняла восприятия одного и того же места.

Только оторвал ножку от какой-то крупной птицы, одуряюще пахнущей специями и мясом, не того подобия, с химической начинкой, что продавалась в наших магазинах, как позади раздался уже знакомый, раздражённый голос. С изрядной порцией ехидства.

— Смотрю и не верю своим глазам. Как сильно изменились корочки хлеба.

Принесла же её нелёгкая. Уколола, припомнив мои же слова.

— Вот и я так думаю. Не подводят ли меня глаза? Думаю, нужно обязательно проверить. Уж язык-то врать не станет. Верно? — не оборачиваясь, спокойно отбрил рыжую ведьму, которая не рыжая, вгрызаясь в сочное мясо.

— И как? — после короткой паузы, уж не знаю, что там с ней случилось, заинтересованно спросила Ирдис, чуть дрогнувшим голосом.

— Неплохо, — заурчал от удовольствия, громко чавкая. — Но ещё не разобрался, то ли хлеб, то ли мясо, — откусывая ещё кусок с задумчивым видом. — Позволь распробовать получше.

Поняв, что меня этим не пронять, Ирдис нагло втиснулась на наш диванчик, места на котором для неё изначально не предусматривалось. В отличие от кое-кого.

Обратил внимание на то, что сосед справа, где с удобством разместился Риадин, так и не появился. А ведь в зале пустующих мест не наблюдалось. Каждое, кем-то да занято. Значит, его появление было предусмотрено, а не спонтанно.

— Какой ты, однако… — протянула возмущённая девушка, разглядывая меня с изучающим прищуром.

Как неведому зверушку, которую нужно немедленно препарировать, чтобы узнать, что у неё внутри.

— Скромный? — любезно подсказал.

— Да. Я так и подумала, — многозначительно кивнула своим мыслям.

— Думать полезно, — любезно согласился. — Частенько пытаюсь так поступать. Жаль не всегда получается. У вас так же?