Интересная особенность. Надо будет запомнить.

Желая рассмотреть отпрыска четы Хорд поближе, я подошел к двери и рывком ее распахнул. Стоявший за ней паренек лет пятнадцати непроизвольно замер, его сердце испуганно заколотилось, а дыхание стало таким рваным, словно он и впрямь полагал, что за эту невинную шалость его жестоко накажут.

— Зайди, — предложил я, отступив от двери и сделав приглашающий жест.

Мальчишка посерел еще больше и на негнущихся ногах зашел в гостиную.

Внешне он оказался почти точной копией родителей, так что насчет смешанных браков Нардис меня не обманул. Да и изменившиеся лица родителей подсказывали, что за мальчика они беспокоились совершенно искренне. Впрочем, если вспомнить, с какими трудностями сталкивались вампиры при зачатии потомства, это было неудивительно, так что я сделал успокаивающий жест и как можно миролюбивее спросил:

— Как тебя зовут?

— О-орин… господин, — слегка заикаясь, выдал мальчик, чье и без того неистово колотящееся сердце зашлось в совсем уж бешеном галопе.

— Можно мастер, — подсказал я. — Или просто Вильгельм. Я не кусаюсь. Честно. Тем более не убиваю своих.

Мальчик незаметно перевел дух, а я покосился в сторону таких же напряженных родителей.

— Он в курсе насчет ваших особенностей?

— Да, конечно, — нервно отозвался нэл Ариус и сдвинулся так, чтобы оказаться поближе к сыну. — Но ему еще рано проходить ритуал. Мы планировали обратить его после восемнадцати.

— Планировали? — вежливо уточнил я.

— Да. Он еще не решил, хочет ли становиться таким, как мы.

— Правда? — с любопытством оглядел я парня еще раз. — И почему же ты не хочешь меняться?

Мальчик насупленно зыркнул на отца.

— Я не говорил, что не хочу. Я просто еще не знаю, потому что… потому что у меня есть дар! — внезапно выпалил он, упрямо сверкнув глазами. — Я хочу поступить в академию и выучиться на магическую профессию!

— Вот оно что… значит, ты боишься, что после ритуала потеряешь магию?

— А разве нет? — настороженно замер мальчишка.

— Да, — кивнул я. — Магию после обращения ты действительно утратишь. Но ритуал необязательно проходить в восемнадцать.

Мальчик нерешительно поднял на меня взгляд.

— А разве?..

— Лет в тридцать или сорок ты все еще будешь силен, здоров и хорош собой, — заверил его я. — Ограничений по времени ритуал не накладывает. Конечно, существует риск, что за это время ты заболеешь, покалечишься или погибнешь, но думаю, твои родители постараются этого не допустить. Зато к тому времени станет ясно, какой у тебя дар и насколько он тебе нужен. Если окажется, что ты великий маг или колдун и без дара твоя жизнь потеряет смысл, то никто не посмеет его у тебя отобрать. Если же выяснится, что дар слишком слаб, то согласись, нет смысла за него цепляться.