— Джейкоб, иди сюда! — крикнул ему и поманил рукой. Мальчишка сорвался с места и полетел вниз по лестнице.

— Привет! — сграбастал в рукопожатии его маленькую ладонь.

— Привет, Алекс! — сиял от счастья рыжик. — Спасибо за билеты! Мне теперь все пацаны в школе завидуют. А ещё меня с братьями пригласили посмотреть твою тренировку, показать всё, что есть в Центре и пообещали познакомить нас со всеми футболистами, — похвалился парнишка.

— Ясно всё с тобой, — взъерошив ему волосы, ответил я. — Ладно, беги к семье, а то уже скоро матч начнётся. После игры никуда не уходи, я тебе обещанную футболку отдам.

— Да, всё помню! — закивал мальчик.

Я приобнял его и только сейчас обратил внимание, что нас снимает одна из камер. Малой побежал на своё место, а я показал видеооператору поднятый вверх большой палец, после чего уселся рядом с Луи Саа.

— Ну, как тебе атмосфера? — улыбаясь, спросил француз.

— Классно! Ещё бы на поле выйти с первых минут. Но медики считают, что мне пока рановато.

— Им виднее. Потерпи немного. Сезон длинный. Ещё устанешь от футбола, — рассмеялся Луи.

— Ты прикалываешься, дружище? Как можно устать от игры? Мне кажется, что я готов хоть каждый день выходить на поле. Футбол — это моя жизнь! А от жизни разве устают?

— Я посмотрю на тебя лет через пять. Тогда ты по-другому, наверное, заговоришь.

Спорить с двадцативосьмилетним французом я не стал. Может быть, в его карьере уже наступил такой период, когда футбол приелся настолько, что уже не испытываешь кайфа от того, что выходишь на поле и некогда любимая игра превратилась в рутинную «работу». Всё может быть. Посмотрю на себя лет через десять. Глядишь, и я буду так думать, как Саа. Не дай бог, конечно…

Болельщики зашумели, когда на поле стали выходить команды и арбитры. После традиционного приветствия, раздался свисток Майкла Дина, известивший всех присутствующих о начале матча. Уже первые десять минут игры показали, что «сорокам» сегодня будет нелегко. Оборонительный вариант «Ньюкасла» с пятью защитниками не сработал. Мои партнёры по команде с первых минут подавили гостей своей активностью, во многом благодаря блестящей игре Криштиану Роналду и Уэйна Руни.

На шестнадцатой минуте после розыгрыша углового свой первый гол в Премьер-лиге едва не забил мой сербский дружок Неманья Видич, но голкипер «Ньюкасла» Стив Харпер, вытащил мяч из-под перекладины. Затем, после розыгрыша «стандарта» защитник соперников Стивен Тэйлор блестяще блокировал опасный удар Рио Фердинанда. А через несколько минут после роскошного прохода КриРо в штангу пробил Флетчер.