Вот и наступил долгожданный вечер десятого октября. Перед самым выходом на поле мы по старой русской традиции «присели на дорожку». После чего Бородюк встал, вышел на центр раздевалки и громко сказал:

— Не хотел вам говорить, но в последний момент всё же передумал. Буквально, полчаса назад узнал о результате молодёжных команд Швеции и Сербии. Сербы, после домашнего поражения 0:3, всё-таки смогли на выезде разгромить шведов со счётом 5:0. 5:0! — повторил счёт тренер и замолчал. Молчала и вся раздевалка. Каждый из нас переваривал полученную информацию. Но спустя секунд десять, Генрихович продолжил. — Я это к чему всё рассказываю, парни. Вот вам наисвежайший пример того, как можно обосраться и не пройти дальше. Вы прекрасно знаете, что стоит на кону. Это выход в финальную часть чемпионата Европы, где будет возможность отобраться на Летние Олимпийские игры впервые в российской истории. Я надеюсь, что каждый из вас понимает всю ответственность предстоящего матча. Ладно, хватит болтать, пора идти на поле. Ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — хором ответила вся команда и дружной толпой мы пошли на выход.

На стадионе, вмещающем около восьми с половиной тысяч зрителей, негде было и яблоку упасть. Российских болельщиков было не больше сотни человек. Им специально выделили места на одном из угловых секторов. Понятно, что по сравнению с местными болельщиками наша группа поддержки выглядит бледненько. Но я был рад тому, что увидел на чужбине людей в родных тельняшках и с российскими флагами.

Ровно в десять вечера раздалась трель свистка голландского арбитра Питера Винка. Матч начался с атак хозяев поля. Мы играли от обороны и не скрывали этого, выставив в оборонительные редуты аж пять защитников. По прошествии десяти минут понял, что нам сегодня будет нелегко. Казалось бы, нужно не пропустить в свои ворота всего три мяча, и мы проходим на чемпионат Европы. Но, смотря на сумасшедшую скорость португальских игроков, я стал опасаться за итоговый результат нашего противостояния. К десятой минуте мяч уже дважды коснулся стоек наших ворот и ещё раз Дима Хомич спас нас от неминуемого гола, переведя «круглого» на угловой.

Долгое время наши парни не поддавались искушению погрузиться в пучину хаоса, устроенного португальцами. Прошло уже полчаса, а на табло горели такие приятные моему глазу нули. Только успел подумать, что нужно продержаться каких-то пятнадцать минут, как после подачи углового на наши ворота, трибуны взорвались ликованием местных болельщиков. Голландский арбитр указывал на одиннадцатиметровую точку. Многие на скамейке запасных, в том числе и я, не увидели причину назначения пенальти. Однако Николай Урузмагович с досадой заявил: