— Ну давай же! — Повторила Меланья. — У нас мало времени!

Василиск поплёлся к оболочкам. Меланья распахнула одну из них и жестом предложила ему забираться внутрь. Но Василиск вдруг остановился и стал мяться на месте.

— Что ещё? — Спросила Меланья.

Тот опустил глаза и пожал плечами. Такое лицо у него было… Меланья вдруг вспомнила, как в его возрасте ненавидела этот вот момент — когда тебе нужно войти в оболочку. Когда нужно попасть в запрещёнку… и там начнётся весь тот мрак и ужас, о котором хочется забыть.

Она подошла к Василиску и заговорила тихо. Рыжий, конечно, всё равно слышал, но смысл тихого голоса был не в этом.

— Я тоже боюсь. — Призналась Меланья. — Я бы ни за какие коврижки туда не вернулась… просто так. Но мы должны это сделать как раз для того, чтобы потом навсегда забыть. И это… думай о чём-нибудь другом и делай, как я скажу. Думай, например, как мы выберемся… когда закончим, ты станешь весёлый и смелый, и пригласишь на свидание Лесю.

— Что? — Тут же взъерепенился Василиск. — Лесю? С какой стати? С чего ты взяла? Я не собираюсь звать её на свидание! Очень надо!

— Ну смотри, — сказала Меланья. — Ты не станешь — однажды её позовёт кто-нибудь из братьев Куркиных. Ну, или ещё кто-нибудь. И она согласится.

— Да и плевать! Какое мне дело? — Василиск зло пыхтел, зато сразу направился к оболочке и полез в ней. С таким видом, будто лучше его не трогать, а то огребёшь.

Меланья переглянулась с Рыжим, который показал ей большой палец, улыбнулась и полезла в соседнюю оболочку. Хотя ей тоже не хотелось туда идти. И дышать становилось сложней, и в глазах темнело. Но она взрослая и смелая… и делает это ради себя и ради Эштона.

Дверца оболочки закрылась и стало темно, а потом вспыхнули огни. Включился виртуальный мир.

Меланья стояла в начальной, домашней зоне. Отсюда нужно было выйти в какую-нибудь общую, чтобы встретиться с Василиском, а потом уже нырять в «мусорку» и перебираться в запрещёнку. И лучше делать это быстро, тут как в реальной жизни — чем дольше ты остаёшься в общественном месте, тем больше вероятность, что тебя кто-нибудь заметит и запомнит.

Меланья перебросила Василиску координаты пустой зоны и переместилась туда. Она надеялась, что Василиск быстро сообразит и быстро отреагирует. Так и случилось, прошло всего секунд пять и рядом прорисовался Василиск. На нём был игровой костюм, то есть как-то изменять свою внешность он не стал.

Место, на котором они встретились пока было пустым. Не застроенным. Вокруг медленно клубился туман и не было света. Игроки видели, конечно, себя и туман, но большего разглядеть не могли. Никто не знал, откуда появилась эта пустота и как далеко она простирается. Просто она тут была и всё. Конечно, постепенно её застраивали виртуальными объектами… но сколько её ещё осталось, этой пустоты, никто не знал. Считалось, что её создали для удобства восприятия человеческим мозгом пространства, состоящего из «ничего». Но некоторые считали, что она возникла сама собой, потому что пустоты в принципе не бывает.