Сделав несколько шагов назад, я убедился, что под ногами все та же сочная трава по колено, а над головой звездный купол неба, а не низкий свод пещеры. И роса. Холодная. Бр-р-р. Ни шелеста листвы, ни порывов ветра. Тихо и спокойно. Подозрительно. Хотя нет, цикады стрекочут.
Поняв, что мгновенной атаки ждать не приходится, я внимательно осмотрел чащобу, окружающую поляну сплошной стеной. Опушка как опушка. Вот только никаких тропинок не видать. Хотя нет, на дальнем краю поляны деревья немного расступаются. Зато кусты и подлесок вымахали на метра три.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что если в этом месте когда-то и была просека, то с тех пор прошел не один десяток лет. Однако стоять на месте было бы тупо, так что я решительно полез в кусты, не обращая внимание на хруст веток и множество шипов, так и норовящих превратить мою рубашку и штаны в рванину.
Зато чем глубже я забирался, тем легче становилось. Наконец выбравшись из кустов, я обнаружил одни лишь стволы лесных великанов. Даже редкая трава не подымалась выше щиколотки. Еще бы, солнечный свет тут редкий гость. Над головой сплошная крона. Как я хоть что-то вижу — загадка. Хотя, какая может быть логика у ночного зрения в виртуальном мире? Не большая, чем у порталов и прочей откровенной магии.
Вытряхнув из-за шиворота иголки и прочий мусор я направился прямо. Тут стволы слегка расступались, намекая на остатки того самого прохода. Или мне просто кажется. Хотя, не при моем восприятии. В любом случае, лучше дороги у меня все равно нет.
Спустя час я уже был менее уверен в направлении. Точнее уверенность имелась, но я сам не понимал откуда. Логика подсказывала, что после того, как пришлось обходить по кругу поросшие непроходимым кустарником буреломы и окруженные стеной колючей растительности полянки, я давно должен был потерять не только направление, но и вовсе начать ходить по кругу. Радовало отсутствие зверья.
Либо я шел очень тихо, либо они затаились, пытаясь понять, что за неведомая зверушка попала в их владения. И, словно издеваясь над моими мыслями, справа раздался волчий вой. Далеко позади ему вторил многоголосый ответ. По телу пробежал озноб. Страшновато. Вот они инстинкты, никуда не делись.
Стараясь не менять темпа, чтобы не начать шуметь, я стал прислушиваться к лесу. Тишина. Даже цикад не слышно. Птицы еще спят. Интересно, а если придется так пару дней топать?
Но вскоре я заметил, что иду по небольшой пологой лощине. Деревья вдоль нее росли чуть гуще, словно не заступая определенной черты. Старая дорога? Было бы здорово. Дороги, все-таки куда-то ведут. Я даже прибавил шагу. И через четверть часа был вознагражден за упорство. Впереди показался просвет между деревьями и бездонное звездное небо.