В форт еще раз вернуться им все же пришлось. Собрав разбросанное оружие, они притопили его в ближайшем омуте. Чтоб следующим гоблинам меньше досталось. И уже потом отряд гуськом направился к болотам.
После вонючего сточного туннеля идти по пояс в болотной жиже оказалось вполне себе ничего. Кувшинки, цапли, лягушки, омуты, напоминающие зеленые лужайки. Красота. Ляпота.
Обратный путь показался намного короче, так что к дороге они выбрались сразу после полудня. Перемазанные в грязи с ног до головы и немного уставшие, но очень довольные. Солнце стояло в зените и не слабо припекало ничем не прикрытые макушки. Разве что у меня голову защищала болотная корка — разок все-таки, неудачно поскользнувшись, нырнул с головой. Хорошо, что гном успел вытащить из трясины за шкирку, как котенка.
А еще нас встречали. Мой недавний одноухий знакомый с четверкой дружков такого же бандитского вида. Все пятеро с прищуром следили, как мы выбираемся из зарослей тростника, и гаденько улыбались. Пять на пять, но в отличие от нас, встречающая делегация оказалась неплохо вооружена. А у нас по сути только жерди. Ну и у ребят наверняка кинжалы за пазухой припрятаны.
— Приветствую, — самоуверенно помахал рукой, пытавшийся недавно меня похитить, эльф. — Нам нужен только хоббит. Остальные могут проваливать на все четыре стороны.
— Это наш хоббит, — хрипло ответил ему Рон, небрежно стряхивая куски грязи с рукава. — Мы ему денег должны. И пока не рассчитаемся, он под нашей охраной.
— Значит мы вас прикончим, и все равно заберем то, что нам нужно. Тут в засаде еще десяток стрелков, так что дергаться не советую.
В подтверждение его слов из парочки мест в камышах раздалось довольное покашливание, а затем щелчок и у ног гнома в грязь воткнулся короткий болт.
— И что? — презрительно фыркнул тот. — Мы возродимся, а вот вы станете врагами правительства и нашего клана. Покушение на имущество клана и на жизни бойцов при исполнении государственного задания. А это пожизненное или верная смерть с многократной компенсацией вашими собственными семьями нанесенных потерь. Тем более, что тех двоих я знаю, — кивнул Рон на парочку упитанных жлобов, стоящих справа от одноухого.
Сам он как ни в чем ни бывало продолжал стряхиать грязь с рукава куртки, словно происходящее его вообще не волновало.
— Не надо тут рассказывать басни. Вы возродитесь в болотах. И скоро начнене упрашивать, чтобы мы вас выпустили.
— Про метку побратима слыхал? — сверкнул улыбкой Рон. — Вот ее я только что активировал. Дай мне только повод, и всю оставшуюся жизнь ваша компашка проведет в бегах. Но есть и хорошие новости — эта жизнь гарантированно будет не долгой.