— Максим, чем могу помочь? — спросил он, когда мы зашли в его каюту.

Тесная и набитая разнообразным хламом, она выглядела как подсобное помещение. Узкая койка в углу со смятым бельем, табуретка со стопкой книг и карт, небольшой стол и всё. Всё остальное пространство занимали ящики, коробки, тубусы и чудом балансирующие предметы, составленные друг на друга. Не хватало попугая-матерщинника. Я подумал, что надо бы подарить такого капитану.

— Сходить нужно к одному острову, — я увидел на стене большую карту озера и ткнул в нужное место. — Вот сюда.

— Так это… — капитан нахмурился, но тут же лицо его разгладилось, а губы растянулись в улыбке: — К воднику? Да запросто. С вами, армариус, хоть к черту в жопу.

— Давайте на этот раз обойдёмся без подобных приключений, — я тоже улыбнулся в ответ, его доверие меня порадовало. — Не в обиду, но ваше судно слишком медленное. Мне бы моторку найти, без лишних вопросов.

— Сделаем! — оживился Борода и криво нацепил свою фуражку, вытащив её из под грязной тарелки. — В лучшем виде сделаем!

Капитан действительно справился очень быстро. Умчался и вернулся через десять минут. И напросился в рулевые. Брать я его с собой не хотел, но столкнулся с настойчивостью бывалого моряка. Мол, не зная хорошо эти воды, легко можно сесть на мель или разбиться о подводные скалы, которых в озере было полно. Да и ориентироваться по приборам я не умел.

В общем, ради своей же безопасности, а считай экономии времени, мы отправились вдвоем. Лысый кок тоже хотел с нами, но тут я уже был непреклонен. Управимся быстро, завтрак нам не понадобится, как и лишние свидетели. Особенно с его то болтливостью. Не дай боги увидит русалок, может и удар схватить, от избытка чувств и тяги к измерительным процедурам.

Лодку, а точнее скоростной катер, капитан добыл знатный. Остроносый и легкий, с натянутой брезентовой крышей, он несся по водной глади, едва касаясь её. Мотор ревел, нарушая ночную тишину и нас уносило всё дальше и дальше, внушая надежду, что такими темпами я точно успею к рассвету. Может даже вздремнуть будет время.

Первой остановкой была граница с опасной зоной. За ней начинались владения озерной нечисти со всеми ловушками и сюрпризами. Куда на такой хлипкой посудине лучше было не ходить.

— Теперь ваша очередь, — Борода заглушил мотор и указал на воду, опасливо ежась.

Какое бы доверие у него ко мне не было, но весь опыт его сопротивлялся такому безрассудству. Капитан нервно поглаживал борт и всматривался в тихое с виду озеро. Я перегнулся и похлопал по воде. Едва успел руку одернуть, оттуда выскочила зубастая пасть и клацнула в миллиметре от моих пальцев.