* * *

К племени не-шаман присоединился только через четыре дня. Со скалистого холма было видно, как неторопливо пересекают прерию всадники и вьючные лошади. Хха тщательно пересчитал всадников, перепроверил — трое…. Облегчение и горечь одинаково выедали сердце. Хайова стукнул себя в грудь и запрыгнул в седло:

— Пойдем, ФФ. Что бы они со шмондой не сделали, они это сделали.

Племя остановилось, поджидая не-шамана.

— Наконец-то! — крикнула Трик. — Ты мог бы появиться пораньше. Мы тебе вчера похлебку оставляли. Удивительную! Ночевали у озерца и сказитель наловил таких усатых… «раки» называются. Мы их сварили с пшеном и корнями бородачки.

— Да, хороший суп получился. Но пришлось съесть, а то бы испортился, — пояснил Ноэ.

— Я сыт, — не-шаман смотрел на Джо.

Вождь ухмылялся. Многозначительно.

— Нет, ты весьма бледен, Хха, — ехидно обеспокоилась девчонка. — Наверняка голоден. Дать лепешку?

— Езжайте, болтуны, — вождь махнул рукой, указывая юным воинам направление. — За тем гребнем посмотрите: ручей или река должны быть видны. Остановимся, спешить некуда.

Сопливые насмешники и вьючные лошади двинулись вперед. Все усиленно старались не оглядываться.

— Мы ее не убили, — сказал Джо. — Но она больше не придет. По-крайней мере, в ближайший год.

— О! — только и вздохнул не-шаман. ФФ под ним, почувствовав, что всаднику стало вдесятеро легче, обрадовано зафыркала.

— Да, мы так ничего не решили, — вождь вновь ухмыльнулся. — Но к нам в гости зашла тетка Эл и все решила за нас. Жалела, что не застала тебя, но мы думаем, привирала. Она знала, что тебя нет. Вот — подарок тебе передала.

Хха взял что-то странное, из необычной черной ткани, с болтающимися необычайно легкими ремнями и пряжками.

— Похоже, ты не видишь что держишь, друг, — сочувственно усмехнулся Джо. — Напрасно. Это отличная вещь, мы тебе завидуем. Но ладно, слушай. Оборотниха забрала твое проклятье. Говорит, «на перевоспитание и испытание», у нее, у оборотнихи, есть солидный опыт в целительном излечении шмонд. Хотел бы я знать, в каком искусстве у тетки Эл нет опыта? В общем, сейчас прекрасная Си далеко. Не знаю, как летучая оборотниха уходит даже без дири-жабля…

— Но тетка так умеет ходить, я знаю, — кивнул Хха. — А что эта… гостья? Вы ее связали, что ли?

— Не было нужды. Сам бы не поверил. Оборотниха просто цапнула ее за волосы, отволокла в сторону и там они поговорили. Недолго. Потом они вернулись к нам, мы допили ту шипучую воду, что принесла тетка Эл, а твоя красавица объявила нам, что была рада познакомиться и благодарит за гостеприимство.