«И это всё?» — хмуро спросил я.

«Сейчас спрошу. Ага… Ещё говорит, что с радостью будет для тебя выполнять поручения по разведке и диверсионные работы. И перестанет жаловаться, что ты не пускаешь его драться».

«Скажи, что, если будет хорошо себя вести, в драки тоже буду его пускать. Иногда», — усмехнулся я, по максимуму открыв энергетический канал, соединяющий меня и скарабея.

Ну а дальше, залитый хозяйской энергией бывший ас, не оставил шансов громадному жуку-носорогу.

* * *

— Рад видеть тебя, Иван. Честно… Заходи, присаживайся, — царевич Алексей принимал своего верного вассала герцога Анжуйского-Захарова в своём кабинете на временной базе бойцов фракции.

— Благодарю, Ваше Высочество, — поклонился герцог и занял указанное место.

Принц придвинул ему заранее наполненный кубок.

— Пей, восстанови силы, — велел царевич, и сам поднял такой же кубок.

Мужчины чокнулись и выпили.

С минуту принц напряжённо смотрел на своего вассала. Тот лишь почтительно молчал.

— Зная тебя, ты уже в курсе всех событий, так? — быстро спросил принц.

— Верно, Ваше Высочество. Доклады я изучил.

— Хорошо… Я тоже изучил. Обидно, что люди моего брата нашли вас раньше, чем мы. Ещё и не сообщили об этом.

— При всём ува…

— Не нужно, Иван, — перебил его принц. — Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Максим был в своём праве. Возможно, если бы мы не вмешались, в конечном итоге его люди смогли бы вас вывести. А если бы они поделились информацией с нами раньше — мы бы не могли оставить эту операцию на них одних. Вмешались бы… Тогда результат мог быть таким же, какой он сейчас. Или хуже… Оставим это. Мы прошли по краю, но всё обошлось. Я даже сказал брату «спасибо».

— В самом деле? — удивился герцог.

— Да, — хмуро ответил Алексей. — Вижу, тебя это радует. И я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать.

— Две наши фракции до сих пор не враждовали, Ваше Высочество, — серьёзным тоном проговорил герцог. — Более того, фракция Его Высочества Максима враждует с фракцией царевича Михаила. Это нам на руку. Мы можем быть союзниками.

— Союзниками? — усмехнулся Алексей. — Он убил моего полнородного брата.

— Но он тоже ваш брат. А в родах нет разницы от одной матери дети отца или от разных.

— Верно говоришь… Но, Иван, ты его видел? Скажи, он может отступиться от идеи занять трон? Он уже называет себя будущим Императором.

Взгляд царевича стал холодным.

Герцог выдержал этот взгляд и медленно кивнул.

— Вы правы, Ваше Высочество. Он не отступится.

Анжуйский-Захаров потупил взор и тяжело вздохнул.

Несколько секунд Алексей молчал, а затем резко произнёс: