Когда великолепное трио приковало к себе все взгляды, Лутераль возглавил основное действие, молниеносно освобождая маликанцев на других планетах системы Гладиус Малик. Илкарец потерял народ, но обрел большую семью.

— Куда мы теперь держим наш пусть, друг мой? — Лейдергад итак знал ответ, но решил уточнить, не поменялись ли планы после столь оглушительного успеха.

Мальдрусу нравилось, как это звучит, «друг мой», это придавало теплоты в его сердце. За тысячи лет скитаний по этому бренному миру редко кто говорил ему эти простые на первый взгляд слова, но имеющие большой лечебный эффект для души.

— Мы летим на встречу с лидером единокровных, друг мой, не терпится посмотреть, что это за фрукт.

— Очень хорошо. Я слышал, будто он приближенный императорского двора, такой союзник нам очень понадобится.

— Это может быть всего лишь глупыми сплетнями, — не согласился Мальдрус, скептически относясь к подобным высказываниям. Он задумчиво скрестил руки на груди. — Хотя ты прав, такой союзник нам очень бы пригодился, я даже согласен на какого-нибудь зама министра по отходам.

Лейдергад усмехнулся и прежде, чем перейти на другую тему, выждал небольшую паузу, заставив себя прекратить улыбаться.

— Как много мы потеряли наемников при лжеатаке?

— Около половины, плюс мой клон, который до последнего подогревал интерес его императорского величества к тому, чтобы не отвлекаться от драки на глубокие раздумья. Я получил отчет командира, в нем упоминается, что наибольшую опасность представляют пустынная и кежахѝшская гвардия (прим. На маликанском «кежахѝш» — огненная птица). И те и другие мастера шестнадцатых кругов.

— А что император? — поинтересовался Лейдергад.

— Он не участвовал в битве, поэтому оценить уровень его силы пока не представляется возможным. Мы соединимся с нашими силами на Зэдр-12, после чего отправимся небольшим отрядом на встречу с единокровными.

Фельсонт кивнул, снова обратив свой взгляд на радостную толпу, и ему стало немного стыдно за то, о чем они попросят этих маликанцев. Подарить им свободу, чтобы затем предложить расстаться с ней в горниле войны. Видеть, как эти лица, полные радости, померкнут в огнях илуния.

* * *

Небольшой муликанский шаттл красно-оранжевого цвета напоминающий сложный, но прекрасный механизм в форме парящей птицы кежахиш плавно приближался к грузовому кораблю. Паукообразный звездолет был похож на космическое чудовище, пришедшее из неизвестной части вселенной. Его тонкая передняя часть несла за собой огромных размеров задний отсек овальной формы. Вдоль тела парило двенадцать ног, извергающих соплами энергию илуния, и еще двенадцать мирно покоились на обшивке корабля, ожидая своего часа. Они были многофункциональны, в основном используясь для межкорабельной погрузки, но могли стать разящими копьями и ядовитыми, стреляющими железами, уничтожающими любую опасность, до которой дотянутся.