— Команда шаттла К-1004536794, назовите себя и вашу цель, — раздался грубоватый голос из динамиков.
Пилот шаттла обернулся и посмотрел на Мальдруса, стоявшего за спиной. Маликанец согласно кивнул, и капитан судна наклонился чуть ближе, чтобы ответить на вопрос.
— Говорит шаттл К-1004536794, мы столкнулись с космопиратами, нашему судну требуется ремонт, а также пополнение припасов. Позвольте нам объединиться с вами.
Мальдрус не доверял муликанцу, сидящему перед ним, как и всем, кто окажется на том корабле. Но единокровные были нужны ему, как и он, им. Если в этих муликанцах осталась хоть частичка старой братской любви к маликанцам, то есть надежда на их благополучные, доверительные отношения.
Все сказанное капитаном было паролем, а последние слова скрепляющей печатью доверия. После недолгой паузы все тот же голос сообщил о своей готовности принять их судно в недра грузового корабля.
— Добро пожаловать на «Санктум Муликан». Команда рабочих будет ожидать вас в ремонтном отсеке под номером четыреста сорок три.
Двухглавый змей. Часть 4
Корабли арахно типа сильно отличались от своих грузовых собратьев не только причудливой и сложной формой, но и клиентурой, которым предназначался груз. Трюмы звездных пауков были набиты изысканными и дорогими винами, редчайшими минералами и драгоценными камнями, редкими артефактами, оружием, броней и бог знает, чем еще, что было недоступно для простых смертных. Но главным сокровищем этих кораблей, по слухам, была чистая эссенция из илуния, насильно изъятого из клеток рабских мастеров. То, о чем планетарцы всего мира лишь разговаривали, как о мифе или легенде, Мальдрус надеялся увидеть собственными глазами, чтобы навсегда доказать миру, какие варвары живут по соседству. Целые фермы, где в качестве сырья использовались маликанцы. Их растят в замкнутых условиях, промывая мозги с раннего детства, им неведома иная жизнь и другое предназначение, кроме отдачи всех своих наращенных частиц илуния во благо империи Муликан.
Таким образом муликанцы получают в свое распоряжение огромное количество самой ценной валюты во всей вселенной, обходя другие расы по добыче естественного илуния. Мальдрусу тяжело было ответить, к чему так усердно готовилась империя Муликан, но его уверенность в их злых намерениях была непоколебима. Мстителя волновал лишь один вопрос. Если этот корабль несет внутри себя столь ценный груз, то почему он один? Где флот сопровождения, оберегающий богатства своих хозяев.
Гордая птица залетела в отсек, выпуская свои когти шасси, ее красно-оранжевая поверхность, будто из жидкого серебра отражала на себе огни ангара. Она зашипела, опускаясь ближе к металлическому полу, тонкие ноги слегка согнулись, и брюхо шаттла раскрылось, выпуская металлическую дорожку. Стальные ботинки зашумели, вышагивая по наклонному трапу. Мальдрус закрылся с ног до головы плотной плащ-накидкой, оставив лишь два красных окуляра, угрожающе светящихся из-под обмотанной вокруг головы ткани, чем-то схожей с платком земных бедуинов.