Несмотря на бодрый, жизнерадостный тон, виконт все еще выглядел несколько помятым и потрепанным после недавней стычки с грозным Фомой Лисовским. Под левым глазом аристократа еще отчетливо желтел обширный синяк, а правую руку он старался лишний раз не напрягать, опасаясь потревожить едва затянувшиеся раны. Впрочем, неприятные ощущения не мешали ему с азартом и вниманием следить за захватывающим действом, разворачивающимся на арене.

— Ах, полюбуйтесь на нашего дорогого Олежку! — звонко, словно колокольчик, воскликнула Илона Всеволодовна, надевшая сегодня белоснежное шелковое платье с причудливой золотой вышивкой, — Как ловко он зашел с фланга! И удар поставлен безупречно. Чувствуется твоя кровь, любимый…

Помимо этих троих в помещении находилось еще несколько человек из рода Кривотолковых, а также слуги.

Князь самодовольно усмехнулся:

— Да, паренек наконец-то взялся за ум и проявил себя. А ведь еще совсем недавно только и делал, что прожигал жизнь по клубам да модным ресторанам. Я уж думал, никогда не выбью из него эту дурь…

— Ваша строгость и требовательность явно пошли юноше на пользу, мой князь, — вкрадчиво вставил слово Вадим, — В последнее время он неизменно демонстрирует завидное упорство и рвение в тренировках. И впечатляющие результаты этих трудов, как мы видим, налицо.

— О да, бесспорно — с материнской гордостью протянула Илона Всеволодовна. Ее глаза сияли счастьем.

— Они хорошо спелись с Дарьей! — князь продолжал внимательно следить за боем, — Хороши, чертяки!

Виконт Вадим и княгиня Илона чуть заметно, почти незаметно поморщились при упоминании имени виконтессы Дарьи, словно их кольнули иголкой, но сдержанно промолчали. Впрочем, от внимательного взгляда проницательного князя это мимолетное колебание не укрылось:

— Что-то не так, Вадим? — участливо спросил он, обратившись к Вадиму, — Вы, кажется, не вполне разделяете всеобщее ликование и восторг?

— Что вы, мой князь! — поспешно, суетливо отозвался Вадим, — Просто… те специфические методы, с помощью которых достигнута эта блистательная победа… Они несколько… своеобразны, не находите?

— Своеобразны? — князь насмешливо, иронично приподнял одну бровь, — Ты хочешь сказать — восхитительно эффективны! В нашей борьбе хороши все средства. Лишь бы привели к желанному результату!

— Несомненно, вы, как всегда, правы, мой князь, — почтительно склонил голову виконт Вадим, — Просто я слегка опасаюсь, как бы это маленькое лукавство не ударило по незапятнанной репутации нашего древнего и славного рода…

— Репутация! — раздраженно и с пренебрежением фыркнул князь, — Какой толк от сомнительной репутации, если нет важнейшей победы? Победителей, как известно, никто не судит, мой дорогой виконт. Запомните эту вечную мудрость! Пусть плебс бесится на трибунах сколько пожелает. Их мнение никому не интересно.