— Хорошее дело, — пробормотал Борислав, а Марья только согласно кивнула.

— Так, молодые люди и барышни, — хлопнула в ладоши наставница. — Я понимаю, новости не из приятных. А если говорить прямо, то тревожные… Но у нас есть задание. Так что резко прочищаем головы от посторонних мыслей и следуем за мной! Дежурный офицер после нашего небольшого разговора согласился пропустить нас до открытия движения на выезд из города. Пошли…

Сказав это, она повернулась и, не дожидаясь ответа, зашагала вдоль скопившихся у ворот разнообразных гружёных телег и лёгких паровиков, некоторые из которых были соединены цепями с укреплёнными контейнерами на колёсах, как я знал, именуемыми «прицепами». Пройдя за дожидавшимся нас армейцем сквозь строй вооружённого оцепления, блокировавшего доступ к основному подъёмному механизму шлюза, мы нырнули в небольшую дверку, ведущую в технические помещения, где спустились по узкой лестнице прямо к протянувшемуся на выход из города тоннелю.

Там, под большим, но тусклым светляком женщина в форме проверила документы, подтверждающие нашу миссию. Поставила нужные штампы, после чего нас наконец отпустили. И мы, двигаясь на средней для чародейской группы скорости, быстро выбежали на свежий воздух. Лес… Запретная Зона за пределами Москвы, мало изменился с середины лета, осень ещё не окончательно вошла в свои права, и листья не окрасились в жёлтые, оранжевые и красные цвета, и все так же при взгляде обычным зрением казалось, что уже за первыми рядами деревьев царит непроглядная тьма.

— Значит так, дети, сейчас слушаем меня внимательно, — серьёзно произнесла тётка Марфа, остановившись почти сразу же у въезда в подземный тоннель, ещё даже не доходя до внешних опорных укреплений, где дежурили армейцы, следя, чтобы в шлюз не забиралась всякая монструозная и человеческая пакость. — Для начала проверим, как вы собраны для трёхдневного патрулирования. Снять вещмешки!!

Круглые, чуть вытянутые малые ученические рюкзаки, сделанные из непромокаемого брезента, которые одним широким ремнём удерживались через плечо, дружно попадали на землю, потому как их пряжки были сконструированы так, что вещмешок можно было сбросить одним движением пальца. Мгновенно освободившись от него и вступив в бой.

В общем-то, собраны мы были однотипно. Провиант, вода, дополнительная личная аптечка, запасные метательные ножи, маленькие походные топорики с широким лезвием и небольшой швейный набор, необходимый для того, чтобы подлатать порванную одежду. Ну и плюс запасные комплекты нижнего белья, от одного вида которого девушки дружно и очень мило покраснели.