— Ну да… давненько. Попробуй-ка найди источник стихии земли… в земле же, на неизвестной глубине. В окружении тучи монстров.

— То-то и оно… Слушай, что мы все время только о делах? Лучше скажи, как у тебя с той, рыжей?

Праздную болтовню Эрвин уже слушать не захотел. И пересел в другое место. Но больше выловить чего-нибудь полезного из новых соседей не вышло. Так что, доев свой обед, юноша пошел снимать комнату. Благо, второй этаж этого титанического здания как раз предоставлял такие услуги.

Оглядев весьма просторную комнату, он скинул походные вещи, и вытащилмешочек с ядрами силы. Добавил туда огромное ядро силы, вытащенное из монстра, попавшегося на границе. Уселся поудобнее, и, засунув туда руку, второй рукой хорошенько затянул ремешок на горловине мешочка. Так можно будет не боятся пыли, когда ядра силы развалятся. Она вся останется внутри, в ткани. Можно было бы догадаться до такого нехитрого фокуса и в прошлый раз, но чего уж тут…

— Ну что, можно делать еще один шаг к следующему рангу?

Сосредоточившись на собственной ауре, Эрвин потянул из ядер силы энергию, направляя ее в первый даньтянь. Дальше предстояла привычная процедура — волей заблокировать отток энергии из даньтяня. И, перенасыщая его, добиться выделения новой «копии». Это будет первый шаг к пятому рангу!

Остаток вечера и часть ночи он посвятил этому. Неожиданно, в этот раз потребовалось гораздо больше и времени, и энергии, чтобы создать проекцию следующего даньтяня. Но, глядя на получившуюся полупрозрачную копию, становилось понятно — все было не зря.

— Сложнее… больше энергии… какая разница⁈ Главное, это можно сделать!

Эрвин не раз слышал о так называемом «потолке развития», или «лимите». У каждого он свой. Причем, заранее сложно угадать, какой именно. Например, дети пары сильных культиваторов с большой вероятностью смогут тоже стать весьма влиятельными. А порой могут застрять на первом-втором ранге. И почти ничего нельзя сделать — предел! Кое-то скидывает это на проделки злых духов. Некоторые заявляют, мол, это такая судьба. В любом случае, никто точно не знает, отчего происходит такое явление… Так что просто иметь возможность продолжать развиваться, да еще и так быстро — это уже можно считать благословлением духов!

Достигнув желанной цели, Эрвин впитал энергию из оставшихся ядер силы, направляя ее в проекцию пятого даньтяня. Но пока что он казался бездонным. Сколько еще потребуется энергии, что превратить его в действующий — непонятно.

* * *

На следующий день Хинрич задумчиво листал новости, присланные из домена молний Лар. Артефакт, связывавший все отделения, в каком бы домене они не находились, позволял обмениваться информацией.