* * *

Горный хребет тянулся к горизонту, словно титаническая застывшая волна из камня. Среди его покрытых лишайником склонов и запорошенных пылью троп четверо культиваторов шли медленным, выверенным шагом. Утро выдалось тихим, что редкость в этих местах. А в траве еще серебрилась роса.

Отряд шел, растянувшись редкой цепью. Расстояние между людьми было около пятидесяти метров. С одной стороны, это увеличивало обзор. С другой — в случае проблем, они могли моментально собраться вместе, отбиваясь от опасности сообща.

— Не самое приятное место, — обронил Эрвин.

— Действительно. Но наша цель обитает именно в этих краях. Ничего не поделаешь, — тут же отозвался Волдхар. Он оказался самым разговорчивым в отряде. Иногда еще в беседах могла участвовать Фрок. Матис же был настоящим молчуном. Этим он походил на покойного Джокэна.

Юноша сделал еще несколько шагов, чувствуя, как кустик сухой травы пружинит под ногой. Затем его взгляд упал на булыжник впереди. Камень впереди был чересчур гладким для этой местности, и подозрительно округлой формы, напоминая огромное яйцо.

— Кажется, я нашел… — негромкий голос Эрвина привлек внимание всей группы.

Волдхар полыхнул энергией, вытянув ладонь в его сторону. Матис схватился за рукоять топора. Фрок замерла с посохом в руках, опуская его к земле.

Юноша вытащил из кармана припрятанный камушек, и запустил его в подозрительный булыжник. Камушек звонко ударился и разлетелся на осколки. Но ничего дальше не произошло.

— Это не он…

Вдруг справа, за огромной глыбой послышался треск, словно кто-то сорвался с уступа. Следом — хриплое дыхание, и легкий скулеж. Все повернули головы в эту сторону. Посох Фрок засиял холодным светом.

Волдхар махнул рукой. Скоординировавшись, культиваторы медленно двинулись туда, осторожно обходя глыбу.

— Это точно не Камнелис, — фыркнула женщина. Из трещины в земле наполовину вылез странный зверь. Было видно квадратной формы окровавленную морду, из которой виднелись сразу четыре небольших хобота. А еще часть тела, покрытого странными зеленоватыми наростами. Тварь оказалась настолько уродливой, что даже не возникало желания добить его, чтобы раздобыть мясо.

— Значит, ищем дальше.

Странным зверем никто не заинтересовался. Даже Эрвин. Потому что в энергетическом зрении он выглядел очень бледно — а значит, не являлся монстром. Не дорос. Так что с него невозможно было получить ядро силы…

* * *

Поднявшийся ветер свистел между скалами, порой вздымая пыль и шевеля редкие травы. Культиваторы продолжали прочесывать эту местность, то и дело кидая мелкие камушки в подходящие по размеру валуны. Но ни один из них пока что не оказался замаскированным монстром.