— И, главное, она, такая… отпусти! Я все сделаю! И глаза — масляные-масляные! Ну, тут сложно не понять такие намеки…

— Почти двести серебряных, прикинь! Старая развалина, одной ногой в могиле. Ну зачем ему деньги, верно?

— Я тебе говорю — мы можем пойти куда угодно, и никто нас не остановит! Главное, дружить с головой, и не лезть туда, где много охраны. А остальное — фигня!

С другой стороны костра, метрах в двадцати, было гораздо тише. Тут сидели трое культиваторов, поглядывая на остальных, словно высшая каста. Дорогие одежды, золотые и серебряные украшения на виду — казалось, они нацепили на себя все это, только чтобы их не спутали с остальными бандитами.

— Нужно уничтожить еще четыре деревни, и мы выполним договор.

— Да, но только в другом месте. Нашумели мы тут изрядно.

— Учтем, Второй брат, не волнуйся. Главное — это итог!

— Ага! Так уже хочется прорваться на следующий ранг!

Они встретились взглядами. Даже тут, среди своих, они не рисковали говорить вслух на некоторые темы. Например, о заказчике, обещавшем после выполнения этого задания обеспечить им драгоценные эликсиры, которые поднимут их ранг. Бродячие культиваторы со слабой основой не могут рассчитывать на хорошие достижения. Братству наемников, недавно появившемуся в домене, не нужны были бандитские отбросы. Единственный шанс — работать на кого-то сильного, способного раздобыть нужные вещи. И за это троица согласна была на любую грязную работу. Им плевать на средства. Лишь бы добиться прогресса на пути культивации, много лет застрявшем на одном месте.

— Слушай, Одо, как думаешь… а не кинет нас заказчик потом? Ну, там, дело сделали — и…

Коренастый культиватор провел ребром ладони по собственной шее.

— Не бойся, брат! Кое-чего соображаю в этой жизни. Я подстраховался. Есть у меня знакомый. Оставил ему письмецо о делишках. Из наших больше никто его не знает. Если я исчезну — письмецо попадет прямо на стол управляющего округа. Так что… выгоднее будет нас не трогать, а заплатить, как договаривались. Да с нас пылинки сдувать будут, если узнают!

— Опасные игры, брат…

— Не опасней, чем жить. Я не пойму — ты чего ноешь?

— Сам не знаю… настроение чего-то упало. Не по себе.

— Настроение, говоришь… Как в тот раз, что ли?

Троица встревожено переглянулась. В последний раз они чуть не погибли. Только предчувствие Третьего брата спасло их. И вот теперь, он говорит, что снова плохое настроение…

— Может, показалось?

Тихий свист стрелы заставил вскочить всю троицу. Однако то, что они сидели, повернувшись лицом к костру, сыграло злую шутку. Глаза не успели «перестроится» на сумрак окружающего пространства. И стрела пронзила горло одного из них.