Эрвин в углу вздохнул и смочил губы вином, изображая что пьет. И раздумывая над тем, что услышал в течение полутора недель. Эта группа культиваторов была далеко не первая, даже за сегодня. Как правило, это были культиваторы первого, изредка — второго ранга. И больше всего они, подвыпив, любили сплетничать и ругать вышестоящих. Слабый пьяный культиватор был тут гораздо болтливее, чем внутри здания Братства. Так что информация, на удивление, лилась рекой. Бурной, и полной всяких нечистот. Братство в этом домене обосновалось давно, успело набрать силу, разжиреть и даже начать потихоньку разлагаться изнутри. Только свод изначальных правил удерживал его «на плаву», среди влиятельнейших сил домена. Но даже так наиболее ловкие и приспособленные культиваторы умудрялись зарабатывать на всем подряд. И Хинрич, по слухам, был лишь немного выше среднего уровня из таких людей. Хитрый, пронырливый, себе-на-уме, ловкий интриган, берущий свое изворотливостью — вот как характеризовали его те, кто обсуждал. Даже если это делить вчетверо, делая скидку на пьяное состояние рассказчиков — все равно психологический портрет складывался однозначный. Это культиватор, ценящий выгоду превыше всего. Если ее не будет — он палец о палец не ударит.

— Хм, кажется, я слишком зациклился всего на двух вариантах — бежать или драться. Тупею, что ли? Есть еще один отличный вариант! А главное, такого он точно не ждет, хе-хе! — пробормотал себе под нос Эрвин. Потом с ненавистью глянул на кислое вино перед ним. Сегодня оно казалось особенно противным.

— Хватит с меня этой отравы! Пусть другие идиоты давятся!

* * *

Следующее утро, отделение Братства наемников, кабинет Хинрича:

Хозяин кабинета откинулся назад в мягком кресле, и пил свежий чай. Любители этого напитка, окажись они тут, без сомнения оценили бы нотки жасмина и легкий апельсиновый аромат, опознав драгоценный сорт чая. Но Хинрич не любил делится такими вещами с другими, предпочитая сам смаковать понемногу.

Входная дверь распахнулась без обычного вежливого стука. И внутрь, буквально ввалился Эрвин. На одежде — положенная любому члену Братства десятилучевая звезда. А еще — абсолютно неощутимый в энергетическом плане. Словно простой человек!

— Кто позволил…

— Не ори, — жестко оборвал его юноша. Хинрич аж оторопел от такой наглости — давно никто так не смел к нему обращаться.

— Значит, ты Хинрич, один из двух заместителей местного главы, — смерил его взглядом Эрвин. — Узнаешь меня?

Хинрич попытался принять независимый вид:

— Молодой человек, кто разрешил вам…