— Конечно! Я верю в нее!

— А мне кажется, я уже слышала про этот город.

— Да?

— Ага. Город Мастеров. Там ужас сколько всего делают…

— Ну, тогда неудивительно, что оплата хорошая.

— А что конкретно там делают?

— Ты что, торговцем решил стать? Зачем тебе это знать?

— Любопытно…

— Командир, лучше скажи, что это у тебя за спиной?

— Ты про новый щит?

В любом походе Эрвин всегда таскал на спине свой щит. Треугольный, цельнометаллический, с царапинами со всех сторон. Юноша настолько привык к нему, что щит казался продолжением спины. И теперь, вместо него появился овальный. Тоже металлический, и даже толще предыдущего. Конечно, у него есть «небесный доспех». Но… техники — техниками, а порой толстый металл оказывается гораздо полезнее. И надежней.

— Он остался в когтях одного монстра, — признался Эрвин.

— А ты в курсе, что сзади теперь немного похож на черепаху?

— Представляю, что это была за тварь! Если даже босс свой щит оставил…

— Монстр, как монстр, — пожал плечами юноша. — Если бы не еще пара десятков таких же вокруг — я бы щит там не оставил. А так — жизнь дороже.

— Эй! А где подробности? Давай, рассказывай!

* * *

… Фирек встретил отряд целым оркестром звуков. Издалека доносился стук кузнечных молотов. Скрипели ткацкие станки, порой слышался тонкий звон чеканщиков. И, конечно, человеческий гомон — куда же без него? А глаза разбегались от огромного разнообразия лавок вокруг. Броня, оружие, ткани, украшения, посуда… Все это было на центральных улицах, привлекая внимание людей. Но стоило зайти чуть дальше — и сразу виднелись бесконечные ряды обыкновенных домов, смешанных с разнообразными мастерскими. А еще, здесь было множество торговцев, спорящих, ругающихся и командующих носильщиками. «Город мастеров» действительно оправдывал свое название.

Отряд быстро нашел мэрию, и отправился на переговоры с заказчиком.

— Не нужно формальностей! Можете называть меня просто господин Руппер! — невысокий и коренастый мэр напоминал бочонок на ножках. Но при этом удивительно подвижный — даже когда он сидел, он размахивал руками, словно суфлировал свою речь для глухонемых. Однако в его маленьких хитрых глазах пряталась расчетливость опытного политика. Фирек — крайне специфичный город, приносивший миллионы, и управлять им кто попало не смог бы.

— Хорошо, — согласился Эрвин. — Так действительно будет быстрее. Тогда, господин Руппер, расскажите нам ситуацию с этими исчезновениями подробнее.

Мэр поджал мясистые губы. Потом вздохнул.

— Странная штука… Люди исчезают по ночам. На этом месте остаются только пятна крови, и небольшие разрушения. Сломанная дверь, или разбитый стул, опрокинутые вещи со стола. Ну и все в этом духе. Вроде как исчезнувший сопротивляется, но очень недолго. Нужно найти этого ублюдка! Прибьете на месте или притащите сюда живым — неважно. Главное, прекратить это безобразие! А то слухи нехорошие уже начали ходить.