Подросток очень уж привычно увернулся от подзатыльника, и на всякий случай отскочил на пару шагов назад:

— Я мог и забыть. Ты на меня столько заданий наваливаешь!

— Так это моя вина?

— Ну а чья же еще⁈

— Хорошо, когда клиент уйдет — мы с тобой пообщаемся. Кое-то забыл про почтение к своему учителю!

Эрвин не обращал внимание на ругань артефакторов. Слова, только что сказанные, колокольным звоном отдавались в его голове: «…не отличишь от простого человека».

Сумасшедший, напавший на них в городе Гронте, постоянно что-то кричал о тьме. Значит, он как-то выяснил, что юноша обладает стихией тьмы. Использовал он личные способности, или техники — уже неважно. Но если бы этот артефакт был у него всего несколько недель назад, трагедии бы не произошло! Под сокрытием артефакта никто не смог бы определить, что у него есть стихия тьмы. И Джокэн, вместе с Клеменсом остались бы живы!

На мгновение Эрвину захотелось оторвать голову нерадивому подмастерью. Скрипнув зубами, он сдержался. То, что произошло, уже не вернуть. Единственное, что можно сделать, чтобы такого не повторялось — это стать сильнее! Только личная сила в этом мире позволяет жить спокойнее, и иметь возможность влиять на все, что происходит вокруг.

— Я извиняюсь за своего нерадивого ученика, — церемонно поклонилась женщина. Подросток нервно сглотнул — почему-то это зрелище напугало его сильнее, чем открытые угрозы. — Горст! Принеси его!

Подросток снова побежал в другую комнату. Обратно он вернулся со странной одеждой в руках. Получив ее, Эрвин принялся разглядывать. Это была сетка в форме жилета, сплетенная из каких-то белоснежных, даже на вид крепких нитей. В некоторых узлах были вплетены куски тех самых пластин, что он принес.

— Изумительное сырье. Получилось очень надежно, — с нотками хвастовства объяснила женщина. — даже если часть пластин исчезнет, остальные все равно отлично скрывают фоновое излучение любой энергии. Пока не используешь техники — ты в этом артефакте словно «невидимка».

— Сколько стоит?

— Изначально я хотела пятнадцать алых камней. Но… сделаю скидку — пусть будет тринадцать. Предоплата была три, итого осталось десять. А теперь вернемся к нашему сокровищу…

Женщина закончила тщательно взвешивать принесенную Эрвином руду, и некоторое время что-то рассчитывала, считая прямо на столе.

— За этот кусок гром-камня я тебе дам сто семьдесят алых камней. Минус десять за артефакт, итого — сто шестьдесят. По рукам?

— Договорились.

Получив на руки деньги и артефакт, Эрвин вернулся на первый этаж. После чего нашел пустой стол, и расстелив на нем карту, принялся изучать ее.