Наверху, в кристально чистом, и все еще холодном воздухе лениво взмахивали крыльями темные драконы. Они кружили, оглядывая весь домен. Редкие выжившие монстры их не интересовали. Зато стоило увидеть людей — как крылатый, могущественный демон резко пикировал вниз, выдавая разрушительный поток тьмы, не уступавший по эффективности техникам культиваторов пятого, или даже шестого ранга. В общем, ни у одного найденного человека не было и шанса. Сейчас последние выжившие прятались в каких-нибудь разломах, или ледяных пещерах. Но будущего у них не было. И их обнаружение — всего лишь вопрос времени.

А в воздухе, тихо и незаметно увеличивалась концентрация стихии тьмы, вытесняя лед. Растения медленно адаптировались. Выжившие животные — тоже, так что спустя всего сотню-другую лет здесь будет процветать экосистема, основанная на стихии тьмы. И которая крайне благоприятна демонам…

* * *

… А через несколько дней, успешно обойдя болота, Эрвин добрался к Границе. За нею, впереди, уже другой домен.

Юноша замер, разглядывая колоссальное явление. Впереди неподвижно висел туман. На него не влиял ветер. К тому же, обычно туман стелется понизу. Этот же создал гигантскую стену, уходившую куда-то вверх, на запредельную высоту.

— Ну что же, теперь можно посмотреть, что это такое, лично. Изнутри!

Вытащив странный компас, Эрвин пристегнул его к руке. И смело шагнул вперед. За несколько шагов яркий солнечный свет потускнел, сменившись полумраком. Видимость резко уменьшилась. Серая земля, с редкими чахлыми травами под ногами в этих условиях казалась нормальным явлением.

— Неприятное местечко… — пробормотал юноша. Подняв руку, он всмотрелся в компас. — Значит, север — там. А мне нужно во-о-он туда.

Из восьми стрелок двигались три. Кроме основной, всегда указывавшей на север, — еще и коричневая, показывавшая влияние стихии земли, и синяя, символизировавшая молнию.

Юноша медленно двинулся вперед. Пейзаж «радовал» своим пустынным однообразием. Поначалу это было незаметно, но со временем странные ощущения нарастали. Казалось, весь мир поглотил туман. В сочетании с полной тишиной, и искажением звуков, получалась весьма своеобразная атмосфера. Атмосфера тишины, и скрытой опасности!

Внезапно коричневая и синяя стрелки на компасе резко дернулись, и принялись хаотично перемещаться. Эрвин замер на месте.

— Проклятье! Что это такое⁈ Даже когда я стою на месте, они двигаются! Это точно не нормально!

Юноша принялся осторожно отходить назад. Самый универсальный совет, который дал ему артефактор, продавший компас, звучал так: «Если творится какая-то хрень, вернись по своим следам назад, где еще все хорошо». И Эрвин собирался последовать его совету. Но стоило ему сделать несколько шагов назад, как зашевелилась четвертая стрелка, черная.