Внезапно тьму зала развеял магический круг, из которого появилась низенькая фигура мальчишки возможно младше меня. Он пытался казаться величественным, но мои глаза жалкой магией иллюзий не проймешь, поэтому я видел его настоящее лицо. Подросток, практически ребенок… он совсем не подходил под описание, которое ему давали люди.

— Артур, — заговорил он глубоким, уверенным голосом.

— А вот и наш вуайерист. — ухмыльнулся я. — Знаешь, отправлять армию целой страны, чтобы выяснить на что я способен — это было крайне некрасиво с твоей стороны, Первосвященник. Я так взбесился, что оставил свою даму сердца, лишь бы прийти к тебе. — мои глаза засияли, свидетельствуя об использовании Истинных Глаз Смерти. — Как интересно… твоя душа… неужели ты отказался от нее ради силы?

Он тихо рассмеялся, и в его смехе не было ни радости, ни веселья, только холодная уверенность.

— Моя душа? Она осталась при мне, но стала чем-то большим. Я видел, как ты сражался, как преодолевал препятствия, которые я выставлял перед тобой. Ты достойный противник. И всё же, ты лишь слабое подобие того, кем был я. И меня тебе не победить.

Его слова били по моему самолюбию, но я сдержал раздражение. Сейчас не время для пустых эмоций.

— Ты ошибаешься, Первосвященник. Я тот, кем ты никогда не смог бы стать!

Удар ногой о землю призвал множество Теней, однако он ответил призывом существ с белыми крыльями из света.

Тьма и свет сошлись в танце. Его призванные твари были ничуть не слабее моих теней. Тем не менее, вряд ли это просто создания из маны. Скорее всего, он заключил контракт с какими-то живыми существами и использует их. А если это контракт, то у этого должны быть условия активации. Можно было бы попытаться выяснить эти условия, после чего развеять его магию и победить…

Впрочем, это слишком утомительно. Я не такой умный, чтобы пытаться выиграть через тактику. Уж лучше я ударю всем, что у меня есть!

— Стиль воды, первая ката: Поток!

Удар мечом он блокировал голыми руками. Мана окутала его руки, и позволяла блокировать любые атаки. До этого дня я не видел, чтобы кто-то использовал ману именно так. Он концентрирует ману в руках в моменты удара или защиты, благодаря своей интуиции и врожденному таланту. Если бы он ошибся хотя бы немного, то атака снесла бы ему голову. Но он не ошибся, благодаря чему использовал минимум энергии для защиты.

А следом он атаковал.

Мои ноги крепко стояли на каменном полу, когда Фрил взмахнул руками, и воздух вокруг нас будто взорвался магической энергией. Я выхватил меч и мгновенно шагнул вперед, направляя лезвие прямо в его сторону. Но он не спешил защищаться. Вместо этого, он просто поднял руку, и мощный удар воздуха отбросил меня назад, будто я был всего лишь игрушкой в его руках.