— Признаться, я не вижу смысла, леди Галлус, — ответил Энтони. — До финала я практически наверняка не доберусь…

— Существует немало призов и помимо главного, — ответила женщина. — Поэтому и такое количество участников. Империя традиционно щедро награждает участников турнира.

— Прошу простить, но меня это не интересует, домина, — слегка улыбнулся Кольер. — Предпочитаю другие способы пополнения финансов. И слава гладиатора меня тоже не прельщает.

— Гладиатора? Какое… специфическое слово, — слегка удивилась Мариан. — Будьте аккуратны при его употреблении.

— Почему? — удивился Кольер.

— Так себя называют те, кто добрался хотя бы до финального дня Турнира, — ответила женщина. — И эти люди ревностно следят за присвоением такого статуса. А про славу… Если она вас не интересует, то вполне можно выступить инкогнито. Маги из королевства, чтобы не получить проблем, часто выступают в масках.

— Всё же останусь при своём мнении, домина, — улыбнулся Энтони.

* * *

Вечер понедельника. «Палаццо Колонна»

Выходить из пароката пришлось сильно заранее, потому что улица была перекрыта. Вигилами. Крепкие мужчины в синей форме с медными пуговицами, недобро посматривали на гуляющий люд. Оно и понятно, все отдыхают, а они службу несут.

Стояли вигилы возле двух чёрных парокатов-фургонов, которые и перегородили улицу. Забавно, что у стражей порядка в качестве головного убора ковбойские шляпы. Конечно, тут не знали, про это. Для них это обычные синие шляпы с загнутыми вверх полями по бокам, но Энтони про себя посмеялся. В качестве оружия вигилы таскали на поясах дубинки.

А по тротуарам, а далее и прямо по проезжей части текла людская река. И очень много было молодых. Энтони приходилось совершать на собой просто-таки героическое усилие, дабы не начать крутить головой. Девушек много. Принарядившихся. Платья короткие, декольте откровенные. Улыбки белозубые. Чтобы не попасть в двусмысленное положение, Энтони сосредоточился на спутницах. Благо, тут было всё тоже в полном порядке. Можно даже пялиться, в ответ лишь иронично-насмешливые взгляды, но при этом одобрительные.

Дворец располагался в парке. Аллеи со скамеечками, беседки, фонари. А вели дорожки к возвышению в центре, примерно в метр высотой. На квадрат возвышения, со стороной метров сто, не меньше, вели ступени.

Возвышение было под крышей, которая покоилась на многочисленных колоннах. Никаких стен, дверей — только колонны. Этакая огромная беседка. Именно туда стекался народ и оттуда звучала музыка.

Примечательно, что многие были в масках, которые закрывали верх лица. Эти полумаски были разной формы, разных расцветок, от чёрных и белых до разноцветных.