Показались! Четверо всадников во весь опор гнали взмыленных коней с севера. Сейчас. Сейчас все решится. Арчи вскочил в седло и, не в силах ждать, помчал к ним навстречу.
— Ну? — едва не налетел Арчи на своих же разведчиков.
— Да, господин генерал! — не скрывая радости, выпалил сержант Гибсон. — Они повернули на юг! Всей силой. За нами пошли! За нами!
Арчи выдохнул. Это была победа. Не в войне, но в борьбе умов. Эта партия в шашки осталась за ними. Теперь бы им только довести весь турнир до конца.
Глава восьмая Безумный заплыв
Полет. Удар. Вода мочит ноги, но лишь до колен — дальше дно. То есть нижняя часть пузыря, который тут же начинает вертеться. Что-то тяжелое заставляет низ с верхом стремительно поменяться местами. Вынырнув из неглубокой лужи, куда они с Троем рухнули во время вращения пузыря, Лис тут же увидел над головой светящуюся красным тройку на застывшем в воздухе Летуне. Рядом же из воды торчала голова Райха с глазами на пол лица.
— Спасибо, что подождали, — откашливаясь, пробулькал Гайрах. — Только ноги достаньте. Они у меня с той стороны остались.
— Быстрый, зараза! — зло буркнул Трой. — Догнал-таки… Ну, греби тогда, раз в нашу лодку незваным залез.
— Чем грести-то? — удивленно завертел головой Райх, видно высматривая весла. — И как?
— А вот ногами и греби. Пока их тебе никто не отгрыз.
Гайрах вздрогнул, затем напрягся лицом и весь задергался, словно и правда принялся там внизу загребать ногами. Стараниями Райха, остаточной инерцией прыжка, или же просто течение в этом месте тянуло в нужную сторону, но пузырь начало относить от берега. А на круче уже появились преследователи. Длиннохвосты шипели и скалили пасти, но лезть в воду пока не спешили — там и без них хватало зубастых ловцов.
Арил осмотрелся. На полет стрелы выше их по течению река бурлила телами: людскими — там к берегу прижали недобитые остатки одрегова войска, и народ выбрал бегство — и звериными. Пара гигантов здоровенными бревнами плавали среди барахтающихся охотников, одного за одним хватая их огромными челюстями. Рядом вились юркими водяными змейками бессчетные длиннохвосты. Изрядный кусок Великой уже покрылся красными пятнами, и хотя «котел» продолжал кипеть, было предельно понятно — у проигравших нет ни единого шанса спастись.
Удирающих в шаре заметили. Несколько «змеек» отделилось от пирующей стаи и устремилось в сторону беглецов. Но зря — на берег напротив них уже выехал первый чернюк, и, повинуясь команде, с кручи посыпались длиннохвостые твари. Плавали они быстро. Уже через пару десятков ударов сердца пузырь облепили шипящие ящерки-переростки. Зубы и когти заклацали о незримые стенки. Шар ощутимо задергался. Видя добычу, разъяренные звери раз за разом кидались в атаку, но их встречал чудесным образом затвердевший воздух.