Большие уши с кисточками подрагивали от вьюги, которая, похоже, вовсе не собиралась прекращаться.

Шерсть на брюшке отличалась от остальной голубовато-серой цветовой гаммы белки — там у этого проворного животного окрас белый.

В основном она проводила свои дни на верхних частях деревьев, но иногда нужда заставляла спускаться вниз, на поиски тепла.

Её раздражало, когда надоедливые громадины приходили в лес и собирали грибы. Это исконно огнебелочья добыча, зачем существам такого размера понадобились столь небольшие лакомства?

Эх, здесь действительно неуютно. Холодно, несмотря на пышную шубку. Тепло ведь жизненно необходимо для её вида. Некоторые огнебелки не принимали очевидное, пренебрегая поисками костров, после чего умирали. Без какой-либо пользы для окружающих.

Информационный поток буквально вёл эту огнебелку навстречу грандиозным событиям, заставляя сигать с дерева на дерево, вне зависимости от её мнения на сей счёт.

Вообще, большинство огнебелок закоренелые эгоисты. Если, конечно, уместно применять данный термин к животным. Но одна из них выгодно отличалась от сородичей.

Тень сожаления по поводу оставленных припасов, привычная досада от надоевшего холода и стремление оказать максимальное содействие тем, кто достоин, — вот примерный эмоциональный спектр огнебелки, о которой идёт повествование. Той, у которой есть удивительная способность не терять накопленную энергию гораздо дольше товарок.

Она ведь может даже не вернуться. Хотя куда?

Существует ли на планете место, которое огнебелка сочтёт домом? Даже в жерле вулкана недостаточно уютные условия, так как переизбыток энергии приводит к слабости.

Это ж надо, прятаться в дуплах, опасаясь более крупных хищников! Огнебелка фыркнула. Расхлябанные слабые неудачники.

Только достаточно смелые для того, чтобы пробраться к громадинам за подпиткой теплом, вправе называть себя полноправным представителем вида огнебелок. Не иначе!

Те из них, кто поумнее, огорчались, что белки-одиночки встречаются гораздо чаще взаимодействующих в группе.

При насыщении теплом интеллектуальные способности каждой огнебелки увеличиваются в разы. При этом цвет шерсти меняется. Однако чем меньше в теле белки накопленного в костре или другом источнике огня запаса, тем стремительнее её поведение откатывается до основанного на животных инстинктах.

Огнебелка хищно пошевелила ноздрями. Нужно мчаться так быстро, как только она сможет, пока умертвие не сожрало всех громадин.

* * *

Майя, оторопевшая от увиденного, швырнула в мужчину корзину с ягодами. Несмотря на пронизывающий страх, я нервно усмехнулся. Мужчина, как ни удивительно, увернулся, хотя её бросок был довольно метким. Майя ускакала в свою избу, но Банкир и неизвестный тип с пистолетом, похоже, не собирались её преследовать.