С другой стороны, если по миру после войны — непонятно только, какой уже по счету, — было разбросано полно всякого мусора, то почему бы не начать его собирать? Плавить металл, например.

Ах, да, мне же мешают патрули. А чтобы их обойти, надо сделать всего лишь несколько простых шагов.

Во-первых, заполучить мощную базу, которая сама притянет людей.

Во-вторых, защитить ее. Максимально надежно.

И в-третьих, что стоило бы поставить на первое место — иметь официальный статус. А официальный статус тем, кто живет с десятком человек при одном доме, явно никто не даст. Хотя…

— Аврон, а ты видел какие-нибудь документы?

— Например?

— Ну, указы. Законы. Разве их не пишут на хорошей бумаге или коже, не ставят печать?

— Есть такие, — подтвердил он. — Есть и их немало, хотя я в своей жизни их почти и не видел.

— Так откуда ты знаешь, что они есть?

— Конральд рассказывал.

— Кажется, нам есть резон доехать до Бережка, — и мы решили сделать там небольшую остановку.

Наемника в поселении не было, но нестарая седовласая женщина сказала, что Конральд не ушел воевать. Его звали, но он отказался, потому что устал воевать и хочет мира.

— А сейчас он наверно где-то возле деревни бродит. Смотрит, что к чему.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. И решил закинуть удочку: — А если до вас докатится война, куда вы пойдете?

— Нам некуда идти. Но кто тронет нас? Стариков? — женщина безразлично пожала плечами. — Я думаю, что нас не тронут.

— Но все же? — продолжал настаивать я. — Угроза обычно идет с севера?

— Обычно угроза до нас не доходит вообще, — сказала она. — Но, если что, мы всегда переправлялись через Нируду, пережидали и возвращались обратно.

Я вскинул брови, и это не ускользнуло от женщины:

— Бывало, бандиты приходили, да и дикие звери тоже.

— Вас из деревни выгоняли дикие звери⁇

— Да, — закивала она. — Еще какие. Чудища просто! Дичайшие твари, которые бродили по деревне. Староста, мир его праху, единственный успел запереться в своем доме. А остальные жители еле смогли ноги унести.

— Так кто приходил-то? — не выдержал я.

— Да уж давно это было, не помню я, — и седовласая направилась прочь. — Поищите Конральда!

— Что делать будем? — спросил я Аврона. — У нас другие планы. Я рассчитывал только поговорить с ним, но не искать. Потратим много времени, испортим еду.

— Тогда я возьму вожжи, — он пропустил меня на телегу и взялся рулить самостоятельно. — А что насчет новых изобретений? Ты что-нибудь придумал? Что вообще хочешь сделать?

— Лесопилку, — ответил я. — Но не такую как мы… — я хотел сказать «с тобой», но видели мы ее с Окитом, о чем я сообщил другу после заминки. — Попроще. Полегче. Пофункциональнее. Чтобы не приходилось руками строгать до ровной поверхности. Пилой проще пройти по бревну.