— Кто здесь? — узнал я голос Крола и поспешил представиться, пока тот не наворотил дел. В деревне горела пара костров, так что рассмотреть друг друга, когда приблизились, мы смогли без проблем. — А, наконец-то! Опять пропал! Я уже думал, что вы и не вернетесь, Аврон обещал вернуться быстро…
— Мы не одни, — сказал я, и Крол поспешил посмотреть, кто прибыл со мной.
— Ого! Это к нам?
— Это все к нам. Бережок переехал, — прокомментировал я. — Вместе с Конральдом. Он знает твоего сына и тебя.
— Нас многие знают, — осторожно отозвался плотник. — Сейчас уже темно. Предлагаю разместить людей, как есть, а потом уже будет думать, куда их деть.
Всех переселенцев было решено отселить в дом. Единственный дом с крышей, который в моей деревне был целым музеем. Экспонатом. И при всем этом — удобным вариантом для жизни.
Крол разбудил сына, а я показал Конральду, где найти Торна и его огород с травами. Сонный травник попытался шепотом выяснить, что происходит, а мы в это время быстро собирали кровати из подручных средств.
Через час спали все, лишь я составил компанию Кролу, присев рядом с ним у костра. И долго не мог найти подходящих слов, потому что боялся напугать его. Однако все же начал говорить:
— За рекой бандиты.
Плотник некоторое время помолчал, но потом все же ответил. И в его голосе я слышал лишь облегчение:
— Бандиты — не такое и большое зло, как может показаться.
— Почему?
— Потому что многие, кто к ним прибивается, на самом деле не готовы постоянно прятаться от закона. Закончится война и половина вернется к себе. Разойдется по домам. Из них половина на самом деле ничего не делала.
— Откуда тебе это знать? — нахмурился я. Потом, внезапно ощутив дикий голод, добрался до припасов и вернулся к огню с куском соленого мяса. — Или сам таким был?
— Друг у меня был. Исчез, а через год вернулся. Еще через год рассказал, чем занимался. Но рассказал, видно, не только мне. И пропал насовсем. Не знаю, что с ним случилось. Но точно не казнили — за такое в Полянах на позорном столбе люди долго висят.
— Ну и нравы тут у вас.
— А у вас? — передразнил меня Крол и вытянул шею, чтобы посмотреть вдаль.
— У нас?
— У тебя. Аврон рассказывал, что ты считаешь, будто не из этого мира.
— Не знаю. Я не помню. Устал уже говорить об этом, но я правда не помню. Хотя Отшельник доказывал мне, что я, вероятно, кто-то из высших в каком-то городе, которого решили убрать или конкуренты, или кто-то еще. В общем, я кому-то мешал, а потому меня ударили по голове и бросили в лесу.
— Но это странно.
— Еще бы. В такую даль тащить тело!