— Курочка по зернышку, Бавлер. Все понемногу. Кто знает, может быть, у тебя получится сделать гораздо больше, если ты сходишь в Поляны.

— Но, чтобы туда попасть, надо еще избавиться от дезертиров, — вспомнил я. — Мне нужна Фелида.

— И оружие. И не только Фелида, но и смекалка.

— И Конральд! — продолжил я.

— Нет, Конральд останется здесь, иначе в деревне вообще не будет защитников.

— Он ведь и сам без оружия, — пришлось напомнить мне, но Отшельник был непреклонен:

— В его руках и лопата будет оружием.

— Кого же мне тогда еще взять? Аврона?

— Он считает себя твоим главным помощником. То есть, если вдруг что-то пойдет не так, то в твоем поселении не останется вообще никого, способного управлять?

— Быть может… — запнулся я. — Может, тогда договориться еще с кем-то?

Чем больше вопросов я задавал, тем больше хотелось задавать их дальше. Потому что с подсказками Отшельника я ощущал, что он и правда мой советник, а я попросту снимаю с себя всю ответственность за содеянное. Удобно же. Удобно тем, что всегда есть, на кого свалить проблему.

— Я хоть и вызвался быть твоим Учителем, невольно, но все же не думаю, что я должен решать за тебя все. Поговори с Фелидой сам. У нее сейчас хорошее настроение после волков.

— Вдвоем идти минимум на пятерых? А то и больше⁈ — воскликнул я. — Ты точно хочешь отправить меня на смерть.

— Уж чего, а смерти я тебе точно не желаю, — Отшельник снова одернул балахон. — Кто достанет мне новую одежду, если ты помрешь?

— Черный юмор у тебя, старик, — процедил я сквозь зубы.

— А вот так с Учителем разговаривать точно не стоит, Бавлер. И сны свои держи в себе. Не стоит о них распространяться. Могут посчитать ненормальным, а это уже подорвет доверие к тебе.

Отшельник ни слова не сказал о том, что сны стоит забыть, и я понимающе кивнул. Его намеки были достаточно прозрачны, чтобы я видел в нем своего союзника не только в работе над поселением, но и в том, что он в принципе будет на моей стороне. Потому я ответил:

— Прошу прощения.

— Прощаю, — отозвался Отшельник и снова улыбнулся. — Ты быстро учишься — и это самое главное. Если в нашем мире опять началась война, то очень важно быстро учиться всему новому. Не просто ходить «поди-принеси». А принимать верные решения. Пока что ты сделал лишь первый шаг на пути к этому. Только не сворачивай с этого пути, — и Отшельник снова поправил балахон. — Да и тебе бы не мешало одеждой заняться. Если повезет найти портного и сапожника — потрать немного денег. Обнови гардероб.

Я посмотрел на свои кроссовки. Какими бы прочными они ни были, сейчас они уже приходили в негодность. Материал расходился по швам. Еще день-другой — и придется ходить босиком. Или спрашивать у кого-нибудь сапоги.