— Думаешь, этих Симукову не хватит?

— Да ты что, — возмутился Валерон. — Он же занимается выведением новых пород. Ему чем больше, тем лучше. Мы завалим его некондиционными щенками. Первым отдадим этого с зеленым бантом. У него самая тупая рожа.

Указанный щенок возмущенно пискнул, но не потому, что понял слова Валерона, а потому что тот ткнул в него лапой. Наверное, на случай, если я вдруг зеленый цвет от других не отличу.

— Мы сначала пристроим этих, — возразил я. — Вдруг Симукову они не покажутся перспективными?

— Тогда оставим себе, — решил Валерон. — А лучше пристроим в хорошие руки и запустим слух, что планируем создать новую породу. Тогда Симуков точно клюнет. Не захочет конкуренции. И будет воровать уже у тех, к кому мы их пристроим. Создадим ажиотаж.

Пристраивание в хорошие руки началось уже в машине: Щепкина выразила желание забрать одну из двух девочек себе. Сказала, что она будет ей всегда напоминать о счастливом разрешении проблемы Лёни. Разумеется, мы возражать не стали, лишь попросили всем сообщать, что это щенок нашего Валерона.

— Зачем? — удивилась она.

— Нам очень нужно, — проникновенно сказал я.

— Если очень нужно… А они действительно щенки Валерона? Ой, как это я сразу не догадалась! А могла бы понять, что вы не просто так забираете всех пятерых. Ах ты, шалунишка.

Она погрозила пальчиком Валерону, который отнесся к этому стоически, даже не тявкнул, что никак не может быть отцом щенят, поскольку в этом городе впервые и за то время, что здесь находится, щенков завести просто физически не успевал.

Корзину со щенками я отправил в большой сундук Макоши при возмущении дам. Апеллировал я к тому, что еды для таких малышей у нас нет, а еще они будут отвлекать нас в дороге, что недопустимо. Но со щенками в стазисе ничего не случится, для них просто замрет время — и всё. И это совсем не жестокость, как пыталась убедить меня Щепкина. Жестокость — создавать щенкам неблагоприятные условия.

А еще у меня был к этой паре разговор, который следовало вести, не отвлекаясь на милых попутчиков в корзинке.

— Лёнь, ты же понимаешь, что тебя пытались убить? — спросил я.

— Он же вышел, — удивилась Щепкина. — С ним ничего не случилось.

— Но не потому, что это было в планах преступника. Кто знал, что Лёня летит в Лабиринт? Точнее, кто знал, что он летит в конкретный город? Кому вы говорили?

— Я только Анастасии и тебе.

— А вы, Анастасия?

— Никому, — убежденно сказала Щепкина. — Я была уверена, что у Леонида ничего не выйдет, и не хотела, чтобы над ним из-за этого подшучивали. У нас есть некоторые студенты, считающие, что у Леонида стремление получить магию — нездоровая мания. Мол, получение в Лабиринте источника — всего лишь слухи. Но мы убедились, что нет.