Сейчас же я хотел добраться до дома и лечь спать. Других желаний у меня не было.

Я чуть было не забыл корзинку в сундуке Макоши — Наташа напомнила. В доме я вручил щенков подбежавшей нас встречать Прасковье, а сам отправился мыться, мечтая только о том, что поужинаю и наконец доберусь до кровати.

Но стоило выйти из купели Макоши, в которой я не только отмачивал дорожную грязь, но и вымывал усталость, как Николай Степанович мне сообщил:

— Вас ожидает некий… господин. Он уверяет, что пришел отдать вам долг.

Пауза перед словом «господин» была слишком характерной, чтобы я не сообразил, кто меня ожидает.

— Он в гостиной?

— Я взял смелость проводить его туда, Петр Аркадьевич, — подтвердил Николай Степанович. — Или нужно было в кабинет? Но в кабинете его одного оставлять я бы не рискнул. В гостиной за ним хотя бы есть кому наблюдать.

Он имел в виду наверняка кого-то из горничных, кого оставил с поручением. Я же понимал, что за собачьим вором Хикари будет наблюдать вне зависимости от того, где он находится на ее территории. И всё же не подвергать гостя соблазнам было правильным решением.

— Я встречусь с ним в гостиной, — решил я.

Сомнения Николая Степановича относительно гостя были понятны — очень уж жуликоватый вид тот имел. Одежда тоже не соответствовала гостям, которые должны были приниматься в этом месте.

— Петр Аркадьевич, здравствуйте. — При моем появлении он вскочил и церемонно поклонился. — Как мы и договаривались, я принес деньги. Можете пересчитывать.

— Поверю вам на слово.

— Сдурел? — тявкнул Валерон. — Этому типу можно только на клятвы верить, да и то… Скользкий он очень.

— Могу я надеяться, что инцидент исчерпан?

— Можете, — милостиво подтвердил я. — Ваш наниматель уже знает о неудаче?

— Пока мы не сообщали, Петр Аркадьевич. Видите ли, нам был выдан аванс, и мои коллеги не горят желанием его возвращать. Изыскивают альтернативу.

— В виде похожей собаки? — заинтересовался я. — Но ведь Симуков рано или поздно узнает, что его обманули.

— Он втравил нас в это дело, Петр Аркадьевич, — коротко ответил тип. — Это подстава, такое не прощается. И за такое заказчик должен заплатить.

— Могу предложить вам альтернативу. В виде щенков. Скажете, что самого Валерона добыть не смогли, только одного из его детей, которых при вас привезли в корзинке со скандалом.

— И много щенков? — заинтересовался вор, в голове которого заработал калькулятор. Даже если за щенка заплатят чуть меньше, их же четверо, значит, можно будет взять количеством.

— Четыре. Но сегодня я вам дам одного. Остальных — если Симуков заинтересуется и вы сможете взять с него дополнительные деньги. Сами же будете просто приходить ко мне и забирать щенков по одному.