— Ладно, — наконец собралась с мыслями Нокс, — чего я тут гружу тебя… Ты можешь научить меня так же выражать свои мысли на бумаге? В будущем мне придётся заменить своего отца на должности директора банка, и данный навык будет мне просто необходим.

Как-то быстро она переключилась. Наверное сама пожалела, что сболтнула лишнего малознакомому человеку. Но Шухов не собирался позволять ей так просто сменить тему. Он хотел понять, что скрывается за этими словами.

— Знаешь, вместо ответа, произнёс Артём, — у моего отца был один знакомый. Воевал в Чечн… в другой стране, в составе регулярной армии. Мы знали его как весёлого парня, который любил играть на гитаре и ковыряться в… механизмах. Но после военного похода, вернувшись в родной город его как подменили. Стал молчаливым и замкнутым. С утра поздоровается, и всё. Слова из него не вытянешь.

Парень постучал карандашом по столу и продолжил:

— Один раз, мы с отцом шли мимо напорной колонки, откуда все местные воду брали, и увидели этого парня. Он мыл руки под холодной струёй. Скребёт там что-то, мылом натирает. И так десять минут прошло. Потом двадцать. Мы уже обратно возвращались, а он всё там сидит. Отец подходит к нему и спрашивает что, мол, ты тут такое делаешь. Тот поворачивает голову и говорит: «Не отмывается. Не могу отмыть…» Мы смотрим — у него руки изодраны все до мяса от такого мытья. Аж на солнце блестят. А он продолжает: «Видите? Всё в крови по локоть. Капает. Не отмывается. Это их кровь, я знаю. Я давно мою. А она не смывается…»

Артём замолчал, погрузившись в раздумья. Воспоминания из прошлого накрыли с головой. Из такого состояния его вывел голос Эйзерфорд:

— Что дальше? — девушка смотрела на парня и ждала ответа. — Что с ним произошло, — продолжила допытываться она.

— Сошёл с ума, — очнулся Шухов. — От страха, от боли, от жертв. Он потом говорил, что все кого он там убил — во снах к нему приходят. И смотрят.

Нокс молча обдумывала услышанное. Артём терпеливо ждал, наблюдая за тенями на её красивом лице. И что-то такое он видел там… не злое. Кажется, это называется жалостью?

— Знаешь, — произнёс хакер, — пожалуй, я могу научить тебя заглядывать на невидимую сторону мира. Приходи через три дня вечером, на центральную площадь города. Есть у тебя время?

Девушка задумалась над его предложением. От парня, сидящего перед ней, исходила странная, мрачная аура. Этот человек хранил секреты. Жуткие и тёмные. Но он был честен с ней. В разговоре он ни разу не попытался её обмануть, как делали другие. Нокс, бывшая частой гостьей на светских приёмах знати, научилась чувствовать подобное. От него же — не исходило ощущения скрытых намерений. Да и в целом, для человека, чья семья лишилась титулов и регалий и стала в один уровень с обычными крестьянами, наверное логично испытывать некую неприязнь к высшим слоям общества.