Интересный вопрос. Придётся поддерживать придуманную легенду.

— Да, бывало дело. Немного, правда. Что конкретно ты хочешь узнать?

— О людях. Там было так же как и здесь? В смысле, богатые и бедные?

— В общем — да, но не с таким диким расхождением в уровне жизни, — начал аккуратно подбирать слова Шухов. — Это обусловлено тем, что та страна когда-то была частью другой — гораздо большей державы. С абсолютно иным государственным строем. И этот строй не позволял одним иметь четыре замка, а другим — сарай на окраине. Это была страна равных. Ну… относительно равных.

Девушка задумалась над словами парня.

— Никогда не слышала о подобном государстве, даже за океаном, — наконец призналась она.

— Ему не дали долго просуществовать. Остальной мир не пожелал идти по пути дружбы народов и в результате, из-за внутреннего предательства, держава распалась. Её осколки вернулись к изначальному строю, похожему на ваш, и дружно решили забыть о том, чего достигли вместе. Такой печальный финал.

— А как твои родители считали, это была хорошая страна? Я имею в виду та, распавшаяся.

— Там было много своих недостатков. И много ошибок было совершено на этапе её становления. Но в конечном итоге, этот строй был единственным, который заставлял людей считать самих себя людьми. И стремиться к невозможному.

— А что случилось потом? После распада?

— Вместо «знания — сила» — «с нами бог». Вместо равенства-братства — господа. Вместо нового мира — пустота.

Девушка более не задавала вопросов, размышляя об услышанном. Артём, посидев в тишине, снова стал уплывать в свои коварные планы. Ему казалось, что ответ на загадку прибыльности местных игорных заведений был у него под носом. Но он в упор его не видел.

— Знаешь, — медленно произнесла Нокс, — чем больше я узнаю, каков мир на самом деле, тем больше убеждаюсь, что герои из детских книг ошибались. Ошибались во всём. Реальность устроена совершенно не так. Они обманули нас. И поэтому — они ничего не значат.

Шухов улыбнулся. Ощущение диссонанса от мира уже выбивало его из колеи однажды. Эти слова были ему хорошо знакомы. Когда-то он и сам их произнёс.

Самому себе.

— Если герои из детских книг ничего не значили, — медленно сказал хакер, — почему же я до сих пор помню их слова?

* * *

Находясь в теле Айбера уже довольно длительное время, Артём стал замечать за собой странные перепады в настроении. Его моральное состояние могло смениться как по щелчку несколько раз в день без всякой причины. Этот факт несколько раздражал Шухова, привыкшего в своём мире полагаться исключительно на разум, а не действовать под влиянием эмоций. Здесь же, всплески гормонов в молодом теле временами мешали рассуждать здраво, отвлекая ресурсы мозга на подавление возбуждённого состояния.