Мы с другом остались одни, и я решил этим воспользоваться — расспросить, пока никто посторонний не греет разной формы уши.

— Ну, рассказывай, — потребовал я.

— О чем? — удивился Зая Зая. — Ты, вроде, тут сидел… А! Опять эти твои «сам-не-знаю-что-на-меня-нашло»?

— Считай, да, — спорить я не стал.

— Значит, получилось вот как, — пустился в объяснения орк.

Стреляли зачарованной пулей.

Да, не пулей, но это детали: вы о них уже знаете. О том, что стреляли — тоже, но это не я повторяюсь, это орк рассказывал по порядку.

Пуля попала в медаль.

Да, в ту самую, государеву, которую орк надел чуть ли не впервые в жизни. Медаль не то, чтобы от чего-то спасла… Хотя нет, спасла. Награда приняла на себя самое главное, что было в скоростной пуле — зачарование на пробитие всякого щита. Приняла, треснула, раскололась на бесполезные куски… Но так и вышло, что в грудь орка проникла уже просто пуля, без всякого волшебства. Дальше справились легендарная героичность и собственное упрямство черно-белого организма.

— Я, так-то, в курсе, — перебил я братскую речь, — что легендарного героя на дурика не вальнешь.

— Язык, братан! — Зая Зая показал нечто вроде умывания рта. Наверное, с мылом. — Договорились же!

И когда он стал такой правильный? Это что, тоже последствия?

— Короче, нужны особые условия. Например, другой легендарный герой, — продолжил орк. — Или какая-нибудь тварь поглавнее — Хранитель там, или прямо Хозяин Хтони.

— В хтонь не лезем, героев обходим по широкой дуге, — я решил свести все в шутку.

— Вроде того, — задумчиво согласился орк.

А я взял, и снова задумался.

Ведь было же что-то такое, связанное разом и с героями, и с дурным ритуалом. Боец? Создание бойца? Развитие? Надо будет вспомнить, придумать вопросы да и задать те тому, кто понимает.

Только не полковнику Кацману, и вообще не кому-то из жандармов.

Почему нет?

Понимаете, я ценю органы государственной безопасности — как те ни назови. Полезное дело делают товарищи, нужное, необходимое… Но методы!

— Братан, — это стоило обсудить. — У меня просьба. Или даже… Пусть просьба.

— Внимательно, — орк сделал серьезное лицо.

— Когда будешь общаться с опричниками, — я не стал медлить, — не доверяй им… Слишком многого.

Зая Зая владеет лицом: выражение изменилось всего на миг, но я это заметил. Не потому, что знал, куда смотреть и чего ждать, а просто — так вышло.

Кажется, я попал в болевую точку! Психическая, типа, акупунктура.

— Я, так-то, не обольщаюсь, — продолжил я. — И тебе не стоит. Жандармы, конечно, за нас, но…

— Есть такое понятие, — понял меня орк, — называется «державный интерес». Если что, наши киборги резко станут не нашими.