— Допустим, я не умирал, — возразил урук. — Не на самом деле. Чуть-чуть не считается.

— Верь мне, — потребовал эльф. — Давно не-живу, многое знаю. Смерть — тоже не повод, да и не выход.

С этими словами Гил-Гэлад развеялся в одном месте и сгустился в другом.

Это у нас в кузне (она же — транспортный цех) стоит здоровенное и очень удобное кресло — снятое, кстати, со старого грузовика, из тех, что ездят в один прием через половину страны. Кресло это обычно занимает только сам Зая Зая и… И все, наверное. Мне бы орк не отказал, но я просто не хочу: каждому нужно место, в котором тот будет самым главным.

Теперь вот выяснилось, что призраку эльфийского царя, тот он или не тот, тоже можно сидеть в кресле вождя.

Я понял: сейчас будет лекция. Я — не ошибся.

— Присядем, товарищи, — предложил я, и все послушались — расселись кто куда смог.

— Как вы думаете, почему наш герой Зая Зая называется легендарным? — спросил для затравки мертвый царь.

— Нуууу… — глубокомысленно потянул я. Остальные отмолчались.

— Потому, что в основе его волшебных сил лежит некая легенда, — призрак вздохнул с таким видом, будто лично он и конкретно нам именно эту тему объясняет в юбилейный десятый раз. — Легенды, на самом деле, очень простые, и их всего несколько — в основе каждой — какая-нибудь стихия, алхимический элемент или даже сложное соединение.

— Я знаю, я! — гном Дори хоть и выкрикнул с места, но руку тянул как заправский и очень прилежный ученик. — Песнь о Земле!

— Именно, — согласился эльф. — Еще — Сказ Воды, Спор о Соли и Железе…

— Я вспомнил, — вдруг перебил моего предка молчавший орк. — Зайнуллин говорил, тот, который назг… Старик, короче. И я еще у себя в голове, вот тут, слышал: топают каменные сапожищи!

Зая Зая ткнул себя пальцем в левый висок. — Каменная Сага, вот это что!

— Очень хорошо! — эльф изобразил хлопок в ладоши — только один, но и этого было достаточно, чтобы заметить крайнюю степень одобрения. — Дальше?

— Молот не тот, — пробурчал белый урук.

— В смысле, не тот? — вскинулся кхазад Зубила. — Не мы ли тебе его варили, ковали и варили снова? В три смены, не покладая рук? Из самолучшего материала?

— Я… — попытался Зая Зая, но тщетно.

— Вот посмотри, посмотри! — гном вскочил на ноги, в два прыжка настиг верстак, схватился за рукоять кувалды и принялся пихать ту в руки орка. — Баланс! Баланс какой! Знаешь, как сложно вывесить молот? Это ведь тебе не меч, не топор…

— Уймитесь, юноша, — потребовал Гил-Гэлад.

Тон призрачного голоса остыл до минуса по Цельсию — даже я сам немного поежился.

— Вам никто не сказал, — продолжил призрак, убедившись в том, что гном пришел в ум и даже положил кувалду обратно на верстак, — что вы плохо сделали свою работу. Наоборот: это, конечно, не мастерство самолично Ауле, но вещь вполне достойная. Тем более, что из современных материалов — а это дорогого стоит, уж я-то знаю, какие вы под Горой ретрограды!