— Мастер, нежнее! Ай, мне больно!
— Больно будет только в первый раз, кши-ши-ши…
Ниуру достаточно грубо запихнули в повозку вместе с остальными ранеными и уложили на одну из полок. Караван тронулся. Гурды покатили повозки прочь от места побоища. На полу фургона валялись трофейные доспехи и мертвые тела степняков, которые не пережили битву. Ниуру так и не смогла проникнуться симпатией к этим дикарям. Слишком уж их варварские порядки отличались от привычных.
Красная эльфийка мучительно ворочалась, лежа на животе, пытаясь подобрать такую позу, чтобы чудовищная рана в спине болела поменьше. Вскоре в фургон запрыгнул Каменный эльф. Ниуру было напряглась, поскольку для нее серокожие все еще оставались врагами. Затем в неярком свете голубой луны она, наконец, разобрала, что на нем надет ошейник. Просто спрятан под шарфом.
— Ты! Урод! — узнала она того самого эльфа, что нанес ей болезненную рану. — Из-за тебя я страдаю от боли!
— Оставь меня, Красная, мне и так тяжко… — горестно заявил эльф, привалившись к борту фургона.
— Что такое, первый раз в рабстве у человека, да? — со мстительным наслаждением заметила Красная.
— Отец будет в ярости, когда узнает… — молвил Каменный эльф.
— Поделом, каменюка поганая!
— Кажется, будто я сплю и вижу худший кошмар из того, что возможно себе вообразить…
— Хо-хо-хо, твой кошмар только начинается, — «обнадежила» его Ниуру. А нечего было бить ее мечом в спину. — Люди — самые коварные существа в мире. Даже Ночным эльфам или темным Богам с ними не сравниться. Тебе повезло попасть в услужение к Хорану Мрадишу — наиболее злобному и жестокому из всех людишек. Добро пожаловать в преисподнюю, коллега по несчастью!
Каменный эльф издал сдавленный всхлип, что хотя бы немного примирило Ниуру с испытываемой ей болью. Налетчик получил по заслугам! И уж мастер Хоран не подкачает. Точно придумает, как расквитаться с наглецом, вздумавшим ранить Ниуру. Скоро Красная эльфийка получит достойные доспехи, и тогда подобного не повторится. Ниуру ждала с нетерпением этого момента. В жизни рабыни было не так много радостей, так что издевательства над мастером или обидчиком, новая броня или оружие могли приподнять настроение и скрасить неприглядные серые будни.
Говорили, что чем сильнее дар, тем проще сопротивляться магии подчинения. Ниуру достигнет оранжевого ранга и станет настоящей боевой Красной эльфийкой! А там уже и от ненавистного ошейника с хозяином избавиться будет — плевое дело.
Глава 4
[Хоран Мрадиш]
Шалость удалась. Окольцованный эльфенок успешно выполнил все мои поручения. Сородичи кривоухого не обратили внимание на шарф, повязанный вокруг шеи. Вообще, как я знал по памяти Мрадиша, многие специально держали шею открытой либо оставляли свободные участки, чтобы со стороны сразу было видно, что на человеке или эльфе не надет ошейник. Слишком уж много делов мог наделать такой пленник среди своих соплеменников. Обычно на ошейник сразу обращали внимание, но нам на руку сыграла неожиданность. Вряд ли Каменные эльфы ожидали, что одного из их лидеров так быстро вырубят и поработят. Да и хаос сражения сыграл с ними злую шутку. В неясном свете голубой луны среди мечущихся туда-сюда воинов и гурдов они просто не заметили повязанный мной шарфик.