— Дорогой друг Мрадиш! — отделился от толпы сухопарый мужчина в возрасте.

Седой ореол волос обрамлял блестящую в лучах магических софитов лысину. Мужественное лицо, строгий профиль, пронзительный взгляд. Несколько военных наград на одеянии.

— Мы знакомы?

— Нет, но вам хорошо известен мой сын, сумевший дослужиться до генеральского звания. Меня зовут Гар-Ви Туенгоро. Занимаю должность распорядителя в торговой гильдии Нуэз.

— Так мой командир — ваш сын? Приятно познакомиться, — обозначил я поклон на местный манер. — Достойного офицера вам удалось воспитать!

— Все время бросается в сомнительные авантюры, — махнул он рукой. — Офицер должен действовать наверняка, не допускать лишнего риска. А мой мальчик вечно лезет в самые дебри. Теперь вот крепость Наабад взял. Слыхал, много Лихих Псов полегло.

— Если бы подкрепление пришло вовремя, штурм бы прошел должным образом. Так, как и задумывал генерал.

— На войне редко дела идут так, как задумано. Именно поэтому всегда надо брать с запасом. Но не будем о грустном. Наслышан о ваших успехах. Лучезарный маг — новое имя в империи, о котором только все и говорят. Ходят слухи, что ваша сила способна перевернуть ход войны. Давненько мы не щелкали эльфов по носу!

— Благодарю за похвалу, — кивнул я. — Что можете поведать об императоре?

— Что вам известно об Унзаре Четвертом?

— Считайте, что ничего. Он ведь преклонных лет?

— Мой ровесник, считай, — усмехнулся старик. — Вот только из-за хвори он выглядит старше.

— Что за хворь?

— Даже про это не слышали? Много лет назад его проклял Ночной эльф, причем высокого ранга. С проклятьем боролись лучшие целители, но полностью излечить не сумели. А может и наоборот — напортачили при лечении. В любом случае его величество не может похвастать могучим здоровьем. Но не обманывайтесь. Многие злопыхатели считали, что он давно должен покинуть нас, но Унзар Четвертый еще всех нас переживет!

— О, я тоже своего рода целитель. Правда, за сложные случаи пока браться не решусь. Здесь нужен большой опыт и сила.

— Воистину. На целителях проклятий возложена большая ответственность. Малейшая ошибка, и мы потеряем великого человека. История с проклятьем дала новый виток извечному противостоянию империи Нуэз и Сумеречного Леса. Ночных эльфов стоило бы истребить подчистую.

— Ночные эльфы тоже заслуживают жить… — буркнула Лейна несмело.

— А это что за прелестное создание?

— Моя лучшая и любимая ученица — Лейна Эббот.

— Повезло вам с наставником — сам Лучезарный маг преподает, — обозначил улыбку Туенгоро-старший. — Вам стоило заняться и ее воспитанием, сударь Мрадиш. Научить тому, как в империи относятся к Сумеречному Лесу и его обитателям.