Паланкин поставили подле трона, и старый правитель начал медленно подниматься. При виде такой картины у меня отпали любые вопросы. Унзар четвертый походил на высушенную мумию. Обтянутый кожей бледный скелет. Передвигался он с большим трудом.

Слуги подоспели к нему, опустились рядом на колени и протянули руки, дабы помочь. Однако Унзар не воспользовался их помощью. Опираясь на украшенную драгоценностями трость император проковылял к своему рабочему месту. Пошатываясь и трясясь, добрался до трона, на котором, к слову, лежал мягкий пуф. Устроился император с комфортом.

Выглядел старик и впрямь так, будто со дня на день отбросит копыта. Но слова главы торговой гильдии я тоже помнил. В подобном виде Унзар существует долгие годы и вполне еще может пережить всех нас. Похоже, правитель свыкся со своим тщедушным обликом. Человек ко всему привыкает.

Церемониймейстер объявил о прибытии императора и дал старт официальному началу раута.

Люди подались вперед, поближе к трону, и я решил не отставать. Как оказалось, император говорил достаточно тихо. Хотя никто не рисковал его перебивать, все равно приходилось напрягать слух.

— Подданные империи Нуэз! Прославленные бойцы, чародеи и управители. Сегодня мы собрались в сей торжественный день, чтобы чествовать славную победу солдат империи. Твердыня Наабад отбита у проклятого Сумеречного Леса. Эльфы получили чувствительный удар. Не в последнюю очередь благодаря новому герою великого Нуэз — Хорану Мрадишу по прозвищу Лучезарный маг. Чародея, прибывшего из Алгадо, но уже успевшего проявить себя и зарекомендовать себя как умелый воин, сражающийся ради интересов империи. Генерал Туенгоро дал Лучезарному хорошую рекомендацию. Посему… внесите звезду особого мага! — распорядился он, взмахнув рукой. — Подойди, Хоран Мрадиш.

Я приблизился к трону и, как того требует этикет, поклонился. Паж вкратце поведал мне о ритуале награждения званием особого мага. Ничего сложного от меня не требовалось.

Унзару принесли на подушке скромный медальон на золотой цепи. На кулоне, стилизованном под звездочку, был выгравирован темный ворон со скипетром — символ Нуэз. На обратной стороне выбито Особый маг императора Унзара Четвертого и чуть ниже — Лучезарный маг. Видимо, чародеев нашего калибра больше знали по прозвищам, чем настоящим именам.

Хоть я и ожидал подобного развития ситуации, все равно испытывал волнение и радость. Свершилось то, ради чего я корячился в армии. К магам особого статуса и отношение особое. Можно отчасти плевать на приказы начальства, действовать на свое усмотрение. Получить больше свободы. И, разумеется, более крупную прибавку к трофеям. В зависимости от твоего реального вклада в победу. С таким статусом я смогу озолотиться в кратчайшие сроки. Если, конечно, Сумеречный Лес меня не уничтожит ранее. Война — дело рискованное.