— Я попрошу! — возмутилась бывшая их предводительница.

— На Шимтране же Локрифи использовала иной подход. Свобода от святых догматов, плюс сила Туманных осколков. Не удивительно, что народ повалил толпами. Божество сорвало куш. К счастью, до прямой диктатуры как в Черной Длани не дошло. Иначе бы Братство за мной охотилось в полном составе. Хитрые жуки эти Боги! Не удивлюсь, если окажется, что целые пантеоны на самом деле принадлежат одному демиургу…

— Боги слишком могущественны, — вздохнула Неллис. — С ними невозможно тягаться.

— Варианты все же остаются… — пробормотал я.

— Кстати, ты ведь обещал адаптировать под меня Пепельную печать? — вспомнила Неллис.

— Вижу, ты пришла в себя, — кивнул я. — Хороший чародей в отряде всегда пригодится. Что ж, давай попробуем…

Несколько часов в пути ушло на видоизменение Пепельной печати под энергию Неллис. Работать в дорогое при тряске — такое себе удовольствие. Это тебе не по современному автобану мчаться на отменной подвеске. Вот умел бы я конструировать заклинания с нуля, попробовал бы сделать какую-нибудь амортизирующую печать. На основе стихии Воздуха, к примеру. Но пока что приходилось трястись внутри фургона и следить за тем, чтобы не расплескать чернила.

Лишь к вечеру я закончил с грубой, черновой работой. Караван встал на привал, и у нас появилось время нормально протестировать заклинание.

— Не переживай, если с первого раза не получится. Печать еще необходимо допиливать.

— Угу, — кивнула Неллис, выводя сложную вязь плетения.

Мы с ученицей с интересом следили за магическим действом. Я был уверен, что у чародейки ничего не выйдет. По крайней мере не с помощью грубой печати.

Однако неожиданно для нас Неллис произнесла:

— Кажется, активировалось…

Чародейка подала энергию в заклинание и исторгла из рук ворох пепельных хлопьев. Серая хмарь облепила деревья, частично фургоны и нашу одежду. Мы с Лейной закашлялись и покинули эпицентр аномалии. Неллис спохватилась и перестала подавать ману.

— Простите… — покаялась она. — Что дальше?

— Дальше⁈ Так далеко мы не заходили! — поразился я не без зависти.

— Тетя Неллис, поздравляю! У тебя есть высокая предрасположенность к стихии Пепла! — радостно произнесла Лейна. — У нас с наставником ничего не выходило…

— Значит, я могу овладеть стихией Пепла? — заторможенно проговорила Неллис.

— И получить титул особого мага императора, всеобщий почет, славу и богатство, — невозмутимо заявила Лиетарис.

— Заткнуть этого наглеца Велариоса за пояс, во славу огня! — добавила Ниуру.

— Без моих печатей у тебя все равно бы ничего не вышло, — проворчал я.