— А что это ваши спутницы не пьют? — вопросил конунг, бахнув кружкой о стол.

— Ниуру может сжечь Нирхолд, если переберет с выпивкой, так что за ней надо внимательно следить. Ульдантэ способна кости ночью случайно переломать.

— А что насчет эльфийки в древесной броне, которая подарила тебе страстный поцелуй перед вратами? — ехидно подметил один из бойцов.

— Предпочитаю не туманить свой разум разной гадостью, — заметила Лиетарис. — И про поцелуй прошу вас забыть.

— Такое сложно забыть, — хмыкнул я.

— Какая еще гадость? В Нирдхолде лучшая выпивка на всем Шимтране, зуб даю! — ударил по столу Бьярнум. — Или вы, Призывающие эльфы, брезгуете напитками, сделанными людьми⁈

— Нет, господин конунг… Хорошо, плесните мне в кружку немного…

Лиетарис присоединилась к всеобщей попойке. Я старался следить за Ниуру. Рыжая украдкой умудрялась поглощать спиртное в огромных количествах. Только отвернешься на секунду, и пинта выпивки уже внутри нее.

— Эх, жаль что у вас грибного эля нет. Вот он — напиток Богов! — посетовал я конунгу.

— Грибы, из которых делают эль, растут только во влажном климате. А в Вольных Городах везде стоит сушь. Идем прогуляемся!

Бьярнум позвал нас за собой, и мы последовали за правителем с приятелями, среди которых было много одаренных. Отношения между ними были слегка странными. Не как между сюзереном и вассалами, а скорее как между закадычными друзьями и собутыльниками.

— Посмотри на крыши наших домов, чародей! — проговорил бородач, указав на ближайшее строение. — Хоть дожди идут и очень редко, повсюду у нас установлены водосборники и емкости для воды.

И действительно, за скатами крыш почти всегда шли желоба, собирающие влагу в одном месте.

— А это один из каналов, — двинулись мы дальше. — Крепостные стены построены особым образом. Они тоже собирают дождевую воду, которая стекает по четырем каналам и идет к центральному колодцу. Кладка покрыта специальным составом, задерживающим влагу. Прибавка небольшая, но по росинке и целый пруд наберется!

— Вы действительно собираете воду всеми доступными способами… — пробормотал я.

— И все равно ее очень мало, — качнул головой здоровяк. — Вместо мытья и купания мы просто обтираемся мокрой тряпкой. Вода нужна людям и скоту в огромном количестве.

— Поэтому воду у вас продают за деньги? — уточнила Лейна.

— Вынужденная мера. Нирдхолд привлекает многих, но если пускать всех без разбору, то запасы быстро оскудеют и стада начнут гибнуть от жажды.

Мы двигались по слабо освещенным ночным улочкам города, где царили веселье и всеобщие гуляния. Конунга часто окликали и поздравляли со славной битвой. Наша разношерстная компания добралась до самого центра кратера, находящегося в небольшой низине. Именно здесь стоял широкий, огороженный каменным парапетом пруд и центральный колодец.