Внутри, как всегда, меня ждал накрытый стол, от которого так пахло, что уже через минуту я сидел за ним и выбирал, что же мне съесть в первую очередь. В итоге мой взгляд остановился на тарелке с крольчатиной, именно эта тарелка понравилась мне больше всего. Что ж, начнем!

* * *

Императорский дворец.

— Ну что, дядя, дал распоряжение своему подчиненному? — Василий налил себе и Николаю Николаевичу вина и, взяв бокалы, вернулся к столу. Император протянул один бокал великому князю и уселся обратно в свое кресло.

— Конечно, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — хотя, если честно, я не понимаю, зачем это нужно было. Ветров довольно лоялен к нам, почему именно он? Мы могли найти другого опричника, в принципе, любой бы подошел на эту роль.

— Много ли у тебя сотрудников, знакомых с Бестужевым? — император хмыкнул, — ну, допустим, парочка найдется, однако Ветров — единственный из всех, кто больше всего общался с парнишкой. Пален ему поверит, тем более что некоторые факты он может проверить. Ты же помнишь, что к нам еще и Август приедет, дядя?

— Такое забудешь, — Николай Николаевич поморщился, — конечно, помню, из-за этого шведского ублюдка мне придется почти всех своих ребят вывести на улицу. И ведь кто-то из них окажется под ударом некромантов, государь.

— Больше уважения к венценосной особе, дядя, — в голосе Василия лязгнул металл, — а что же до твоих бойцов, так работа у них такая, родину защищать, — Василий тяжело вздохнул, — мне и самому не нравится всё, что происходит вокруг нас, однако у нас нет выбора, раз сели за игровой стол, то нужно закончить партию. И желательно закончить ее победой, согласен со мной, дядя?

— Согласен, государь, — Николай Николаевич кивнул и залпом выпил вино, — тогда я пошел, государь, мне надо работать.

— Иди, дядя, иди, — император махнул рукой, а когда великий князь покинул кабинет, Василий прикрыл глаза и выругался про себя. Сделка с собственной совестью, в очередной раз, но что не сделаешь ради победы империи.

* * *

Шведское королевство. Замок Пален.

— Отец, — Карл вошел в кабинет к отцу, как раз в тот момент, когда старик герцог писал что-то.

— Карл, — Густав поднял голову и уставился на сына строгим взглядом, — тебя разве не учили стучать? Как видишь, я занят, поэтому сядь в свободное кресло и молчи, — после этих слов герцог вернулся к своему занятию. Карл же молча выполнил приказ отца, когда он в таком состоянии, спорить с ним может быть опасно для здоровья.

* * *

Несколько минут спустя.

— Итак, я тебя слушаю, Карл, — Густав уставился на сына тяжелым взглядом, — у тебя что-то срочное, или же это может потерпеть?