— Ты хорошо поработал, дядя, видимо, я все же не ошибся, когда выбрал конкретно тебя на роль главы ИСБ, — государь покачал головой, — что ж, значит, можем начинать действовать. Я попрошу нашего посла у шведов передать их королю наше предложение, а ты пока сделай так, чтобы слухи о будущей дуэли распространились среди шведских аристократов.

— У Палена много врагов, они не позволят ему отказаться, — понимающе кивнул великий князь, — великолепно, государь, мы почти ничего не тратим, но зато имеем все шансы лишить шведов одного из столпов их силы. Падут Палены, и герцогов останется всего трое.

— Вот именно, — Василий хмыкнул, — Бестужев станет тем самым клинком, что пустит кровь Шведскому королевству, разве это не символично? Старик Пален уничтожил графский род, а последний выживший Бестужев уничтожит герцога. Идеально, — откинувшись на спинку кресла, император прикрыл глаза, уже представляя себе эту картинку.

— Тогда я пойду накручу хвосты своим, — Николай Николаевич усмехнулся, — без пинка они у меня, к сожалению, работают спустя рукава.

— Иди, дядя, иди, — император приоткрыл один глаз и, кивнув, вернулся к своим мыслям.

Николай Николаевич мысленно усмехнулся, племянник почувствовал кровь, а значит в скором времени шведам придется несладко. И чем лучше он себя покажет в этом вопросе, тем больше преференций получит после операции. Покинув кабинет, великий князь через несколько минут уже сидел на заднем сидении своего автомобиля.

— В управление, быстро!

* * *

Стокгольм, следующее утро. Королевский дворец.

— Ваше королевское величество, — граф Рузиев поклонился, — мой император передает вам наилучшие пожелания.

— Передайте моему царственному брату, что его слова греют мне душу, — Август скривился в подобие улыбки, — надеюсь, вы принесли ответ по поводу прошения моего верного вассала герцога Палена?

— Увы, но император не может разрешить войну между герцогом и бароном, — посол отрицательно покачал головой, — однако у его императорского величества есть встречное предложение. Пусть все решит честный поединок, магия и сталь, как принято между высокородными.

— Это его последнее слово? — король уставился на посла вопросительным взглядом, и тот кивнул.

— Да, ваше королевское величество.

— Что ж, я дам ответ завтра, после разговора со своим вассалом, — король махнул рукой, и граф покинул тронный зал.

Оказавшись за его пределами, мужчина тяжело вздохнул, как же с этими северянами сложно. За душой ни гроша, а самомнения как у царей. Нет, в следующий раз надо будет попросится куда-то на юг, там люди мягче, главное всегда следить за едой и питьем, ха-ха.