— Интересно, мы отправимся в нижние миры за то, что постоянно нарушаем баланс? — Такна словно угадывает, о чём я думаю.

— Не беспокойся, за нас умрет любой послушник культа, — отвечаю я.

— Кто знает, не раскроют ли обман там. После, — задумчиво отвечает ученик.

— Разве ты видел, чтобы кто-то возвращался оттуда? — спрашиваю я. — Я — нет.

— Сопровождать правителя в другие миры выпадает честь самым чистым и достойным служителям культа, чистота и безупречность которых должна показать другим богам статус нашего земного владыки. И тогда боги примут его как своего. А он обеспечит безопасность и процветание Альрики, — Такна с ухмылкой цитирует Завет, и в его устах священная для многих буква становится усмешкой. — Сопровождать правителя — высочайшая честь!

— Ты был бы плохой жертвой, утянешь с собой вниз даже самого милосердного правителя, — отвечаю я.

— Если бы желание здесь играло роль. Всё зависит от объема энергии, ты знаешь, — щурится Такна. — Младшие служители молоды, здоровы и большую часть дня медитируют. Этакие кувшины с энергией. Нужно только распечатать в подходящий момент.

— Многие из них умерли бы в раннем детстве. От голода, болезней, непосильного труда, — напоминаю я.

— И я тоже, — чуть слышно добавляет Такна, и мы входим в зал. Закреплённые на стенах факелы заставляют нас отбрасывать длинные тени. Ветер играет пламенем, и наши тени пляшут, как тёмные сверхъестественные существа из нижних миров.

Я смотрю на Такну, его лицо, вылепленное из теней и всполохов огня, постоянно меняет очертания, и только голубые глаза горят, как две большие искры.

Он слишком умный для послушника, слишком любит жизнь для жертвы. Я понял это ещё тогда, когда впервые увидел его на пепелище. Чумазого от копоти, в обгоревшей одежде. Невозможно худой мальчишка, и в чём там только душа держалась! Его глаза и тогда светились и смотрели на меня, как два холодных кристалла. Он не годился на роль жертвы, это было видно сразу. Но мелкие тощие ручонки с такой силой вцепились в моё запястье, что я приказал взять его. Роковая встреча, судьба так указала мне на нового преемника. Я почти сразу почувствовал, что у него есть дар. И что будет сложно.

— Ты не такой, как они, — отвечаю я. — Ты можешь видеть уходящие души. Это редкий дар.

— В храме в постоянных медитациях и не то увидишь, — хмыкает Такна.

— И ты никогда не смог бы стать жертвой, только жрецом, — добавляю я. — Потому я тебя и взял. Прошло уже двадцать лет. Ты знаешь почти всё, что умею и знаю я. И ты должен отпустить того мальчика, что вошёл тогда в храм послушником. Ты теперь другой человек. Это моё тебе задание. Если не сможешь отпустить его, он не отпустит тебя. Без этого стать Верховным жрецом не получится.