Я поблагодарил ювелира и вышел из лавки. На улице всё ещё было многолюдно, но я почти не замечал прохожих. Мысли крутились вокруг сегодняшнего вечера, предстоящего боя у Никонова, и неясного будущего, которое ждало нас с Кристи.
Маленькая коробочка в кармане казалась тяжелее, чем должна была. Как талисман. Как обещание. Как напоминание о том, что у меня наконец-то появилось что-то, за что стоило сражаться. И ради этого я был готов рискнуть всем.
На углу улицы, возле цветочной лавки, я заметил тень, мелькнувшую слишком быстро для обычного прохожего. Очередной соглядатай Никонова сменил позицию. Пусть смотрит. Пусть докладывает. Это уже не имело значения.
Завтра я войду в клетку Никонова и буду драться с его Одарённым. Завтра я приму правила игры.
Но сегодня был день Кристи. И ничто не могло его омрачить.
Глава 7 Хищник в зале
Вернувшись в нашу комнату, мы начали готовиться к вечеру. Кристи всё ещё не понимала, что происходит, но спорить уже перестала. Она долго возилась с платьем, пытаясь разобраться с застёжками и складками, которые упрямо ложились не так, как нужно. Её пальцы, привыкшие к оружию и отмычкам, неловко справлялись с тонкой тканью, но в движениях чувствовалась необычная для неё бережность — словно она боялась повредить эту драгоценность. Волосы она несколько раз распускала и заново расчёсывала, пока наконец не заплела их в простую, но аккуратную косу, которая неожиданно хорошо подчеркнула овал её лица.
Когда она наконец оделась и повернулась ко мне, я присвистнул. В тусклом свете нашей конуры синее платье казалось почти чёрным, но от этого Кристи выглядела только эффектнее — как воровка, пробравшаяся на королевский бал.
— Ну? — она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть неловкость. — Как по мне, так чёртова тряпка того не стоила.
— Выглядишь так, будто можешь украсть корону с головы Императора, — ухмыльнулся я. — И он даже не заметит, как она исчезла.
Она фыркнула, но я заметил, как уголки её губ поползли вверх.
— Серьёзно, — добавил я, — выглядишь убийственно. В хорошем смысле.
— Платье неудобное, — проворчала она, одёргивая подол. — Как в этом вообще драться? Или бежать? Или хотя бы нормально сидеть?
— Думаю, для вечера без драк и побегов оно подойдёт идеально.
Она замерла и прищурилась.
— Куда ты меня тащишь, Макс? — её голос стал подозрительным. — Что за игру ты затеял?
Я подошёл к ней и достал из кармана маленькую бархатную коробочку.
— С днём рождения, Кристи.
Она уставилась на коробочку так, словно внутри была ядовитая змея.
— Ты… не забыл? — её голос прозвучал неожиданно тихо.