Едва они переступили порог дома госпожи Клонье, как Наташу потащили в уже знакомую примерочную, водрузили на невысокий табурет, и действие началось. Две помощницы госпожи Клонье шустро подносили части будущего платья, накидывали, кроили, скрепляли булавками, притачивали на живую нитку и всё время посматривали на свою госпожу. Вот одна из девушек ловким взмахом ножниц располосовала кусок материи и тут же накинула его девочке на плечо, другая моментально что-то на нём нарисовала мелом. Госпожа Клонье же, умостившись в широченном кресле, в прямом смысле дирижировала портнихами. Вот она недовольно взмахнула кистью руки, и золотистый узкий поясок заменили на более широкий чёрный лакированный. Брови госпожи взлетели и сошлись в одну линию — девушки отскочили в стороны и замерли, давая возможность кутюрье обдумать родившуюся мысль.

— Мой племянник должен был сказать о своей затее сначала мне! И как можно за полтора дня успеть сделать достойное платье?

— Госпожа Клонье…

— Молчи, а то рассержусь! Не смей даже заикаться на тему, что «я не хочу вас беспокоить», что тебе «подошли бы и оконные шторы в качестве накидки».

— Хорошо, — улыбнулась Наташа. — Заикаться не буду.

— Вот и правильно, поскольку слушать я тебя всё равно не стану. Платье подготовлю завтра к празднику, так что перед поездкой в Сенат тебе придётся заехать ко мне.

— В Сенат?

— Ну да. Разве племянник не говорил? Народные гулянья будут на центральной площади, но на бал года приглашают только избранных, и получить туда приглашение — очень большая честь.

— Подождите-подождите-подождите!!! — Наташа, к неудовольствию девушек, схватилась за голову, мешая их работе и рискуя получить укол булавкой. — Вы хотите сказать, что попасть на этот ваш бал республики очень большая честь и к этому стремятся все знатные семьи?

— Правильно, — спокойно согласилась госпожа Клонье.

— И меня туда вот так запросто пустят?

— А почему нет? Ведь у тебя есть приглашение.

— У меня есть приглашение?

— А что тебя так удивляет, моя девочка? Попробовал бы кто мне отказать, — хмыкнула госпожа Клонье.

— Но зачем вы всё это делаете для меня?

Госпожа Клонье слабо улыбнулась:

— Всегда и во всём хочешь разобраться? Секрета тут нет. Я одинока, и ты в этом мире одна. Может одно одиночество помочь другому? Возможно, тогда мы обе перестанем быть одиноки?

— Простите…

Наташа смутилась, хотя сама не могла понять почему. Госпожа же Клонье вдруг стала ужасно деловой и начала сыпать распоряжениями. Прибежали ещё две девушки с деталями платья, которые тотчас закрепили на место и снова принялись подгонять и кроить. Госпожа выбралась из кресла и неторопливо ходила вокруг, придирчиво разглядывая и размышляя вслух: